Oamenii de ştiinţă au descoperit că proteina NLRP11 joacă un rol esenţial în alertarea organismului cu privire la o infecţie bacteriană şi în montarea unui răspuns imunitar. Proteina este considerată o veriga lipsă şi ar putea avansa studiul asupra infecţiilor bacteriene.
O echipă condusă de cercetători de la Massachusetts General Hospital (MGH) a descoperit o proteină cu rol-cheie în alertarea organismului cu privire la o infecţie bacteriană şi în iniţierea unui răspuns imunitar eficient pentru a lupta împotriva patogenilor.
Ei au descoperit că, atunci când anumite bacterii sunt ingerate de celulele imunitare umane, proteina, NLRP11, poate recunoaşte aceste bacterii printr-o porţiune din învelişul lor exterior, umplând o lacună anterioară în această cale de recunoaştere.
NLRP11 este prezentă la oameni, dar nu şi la şoareci, care reprezintă cel mai frecvent model de laborator pentru studiul infecţiei umană.
Descoperirea grupului, publicată săptămâna trecută în Science Immunology, ar putea ajuta la dezvoltarea unor modele îmbunătăţite de şoareci „umanizaţi" pentru studiul infecţiilor şi bolilor care implică sistemul imunitar.
Pentru acest studiu, cercetătorii s-au concentrat asupra macrofagelor, care sunt un tip de celule imunitare care ingerează şi degradează microorganismele (inclusiv bacteriile) şi stimulează acţiunea altor celule imunitare.
Un screening genetic a dezvăluit că macrofagele au nevoie de gena NLRP11 pentru a se activa complet după ingerarea anumitor bacterii.
Din punct de vedere mecanic, echipa a descoperit că proteina NLRP11 care este produsă de această genă permite unui macrofag să detecteze prezenţa moleculelor de lipopolizaharide bacteriene în interiorul său.
La detectarea moleculelor de lipopolizaharide bacteriene, NLRP11 declanşează un inflamazom, un complex proteic multimeric intracelular care permite pornirea căii ce activează răspunsurile inflamatorii pentru a controla infecţia.
În acest caz, NLRP11 duce la activarea unei enzime numite caspază-4, care este o componentă a acestui inflamazom.
Aceste acţiuni ale NLRP11 au ca rezultat o apărare eficientă din partea sistemului imunitar care ucide celulele bacteriene invadatoare şi previne infecţia generalizată în organism.
„NLRP11 este prezentă la oameni şi la alte primate, dar absentă la şoareci, explicând probabil de ce a fost ratată anterior, deoarece majoritatea screeningurilor care caută molecule de semnalizare a sistemului imunitar înnăscut au fost efectuate la şoareci", explică autorul principal dr. Marcia B. Goldberg, cercetător în cadrul departamentului de boli Infecţioase de la MGH şi profesor de medicină şi microbiologie la Harvard.
„Rezultatele demonstrează că NLRP11 este o verigă care lipsea până acum şi o componentă a căii de activare a inflammasomului caspazei-4 umane", a mai precizat medicul-cercetător.
Împreună cu colegii săi, aceasta efectuează studii detaliate asupra funcţiilor NLRP11 în macrofagele umane şi compară diferenţele care rezultă din prezenţa acesteia celulele imune umane şi absenţa ei în macrofagele de şoarece.
Acest lucru ar putea permite dezvoltarea unor celule macrofage de şoarece, mai asemănătoare cu macrofagele umane, pentru experimentele de infecţie bacteriană, a mai precizat ea.
