Aproximativ 7,5 milioane de americani suferă de psoriazis, o boală autoimună care apare pe piele sub forma unor pete roşii, inflamate, şi cauzează erupţii dureroase şi descuamări însoţite de mâncărime. Deşi există tratamente eficiente pentru psoriazis, nu toţi pacienţii răspund la aceste terapii şi, pentru mulţi, îmbunătăţirea este temporară.
„Aceste terapii nu reduc boala cu 100% şi nici nu o vindecă. Şi dacă pacienţii se opresc din a lua medicamentele prescrise, boala revine aproape întotdeauna", explică Michael Croft, profesor la institutul pentru imunologie La Jolla (LJI), din California.
Echipa de cercetare condusă de prof. Croft a descoperit cum o proteină cheie, numită TWEAK, dăunează celulelor pielii la pacienţii cu psoriazis. Descoperirile observate la şoareci şi în celulele pielii umane, sugerează că ţintirea proteinei TWEAK poate ajuta la combaterea bolii.
„Credem că proteina TWEAK ar putea fi o ţintă potenţială pentru tratamentul psoriazisului. Avem şanse mari să dezvoltăm acum o nouă opţiune terapeutică", spune dr. Rinkesh Gupta, unul dintre autorii principali ai noului studiu.
Concluziile se bazează pe munca anterioară a laboratorului prof. Croft care arată că TWEAK poate interacţiona cu cel mai comun tip de celule ale pielii, numite keratinocite. Analizând un model de şoareci cu psoriazis şi cu deficit de TWEAK, cercetătorii au descoperit că ceastă proteină este un factor principal al inflamaţiei.
De asemenea, noul studiu arată că proteina TWEAK nu acţionează singură. Prin studierea keratinocitelor umane, cercetătorii au descoperit că TWEAK se aliază cu alte două proteine pentru a declanşa inflamaţia, respectiv cu factorul de necroză tumorală (TNF) - care în mod obişnuit ajută organismul să lupte împotriva infecţiilor - şi cu interleukina-17 (IL-17), care are rol în generarea răspunsului imun în prezenţa bacteriilor sau virusurilor.
Acest trio pare să controleze producţia de molecule inflamatorii şi expresia proteinelor suplimentare asociate inflamaţiei la pacienţii cu psoriazis.
„Faptul că lucrează împreună sugerează că toate aceste trei proteine specifice conduc simultan la apariţia bolii. Principala implicaţie arată că TWEAK poate fi, de asemenea, o ţintă bună pentru medicamente, aşa cum s-a dovedit deja în cazul TNF şi IL-17", spune prof. Croft.
Testând aceste rezultate, cercetătorii au folosit un model de şoarece cu psoriazis pentru a vedea dacă un inhibitor al proteine TWEAK dă aceleaşi rezultate ca în terapiile care ţintesc inhibarea IL-17 sau TNF.
Rezultatele sugerează că echipa este pe drumul cel bun. „Dacă inhibăm TWEAK să nu mai acţioneze asupra receptorului său prezent pe keratinocite, obţinem acelaşi efect terapeutic ca atunci când inhibăm TNF sau IL-17", a menţionat dr. Gupta.
Această descoperire este deosebit de încurajatoare, deoarece TNF şi IL-17 sunt amândouă ţinte de medicamente pentru psoriazis aprobate de Administraţia pentru Alimente şi Medicamente (FDA) din Statele Unite.
Deşi mai sunt de făcut studiile clinice la om, cercetătorii cred că inhibitorii TWEAK au un viitor în terapiile multor tipuri de boli de piele. "Credem că TWEAK este implicat în inflamaţia pielii în general", spune Croft.
Laboratorul său investighează în prezent rolul proteinei TWEAK în dermatita atopică (eczema), un tip foarte frecvent de inflamaţie a pielii, care apare în special la nou-născuţi şi la copiii mici.
Prof. Croft spune că în timp ce psoriazisul şi dermatita atopică sunt boli distincte, ele au câteva lucruri în comun - în prezent, nu există foarte multe tratamente eficiente pentru dermatita atopică.
„Există cu siguranţă multe de făcut pentru îmbunătăţirea tratamentului pacienţilor cu dermatită atopică", mai spune Croft.
Rezultatele studiului au fost publicate pe 19 noiembrie, în Science Immunology.
Potrivit Federaţiei Internaţionale a Asociaţiilor de Psoriazis, la nivel mondial, peste 125 milioane de persoane suferă de psoriazis - artrita psoriazică, afectând cam 2-3% din populaţia lumii.
România se află printre primele locuri în Europa în privinţa numărului de persoane care suferă de psoriazis, aproximativ 400.000 de români au această afecţiune cronică, iar incidenţa estimată la nivelul populaţiei României este de 2%, conform statisticilor Societăţii Române de Dermatologie.
