Anxietatea este asociată cu o rată crescută de progresie de la afectarea cognitivă uşoară la boala Alzheimer, este concluzia unui nou studiu, prezentat recent la reuniunea anuală a Societăţii Radiologice din America de Nord (RSNA).
Boala Alzheimer reprezintă o problemă de sănătate publică la nivel mondial. Numărul deceselor cauzate de această boală s-a dublat în ultimii 20 ani. Boala Alzheimer este în prezent a cincea cauză de deces în rândul persoanelor cu vârsta peste 65 de ani din S.U.A. Medicii americani atrag atenţia că mulţi oameni cu boala Alzheimer au mai întâi tulburări cognitive uşoare, o scădere a abilităţilor cognitive, cum ar fi memoria şi abilităţile de gândire, care sunt mai rapide decât în mod normal asociate cu îmbătrânirea. Anxietatea a fost frecvent observată la pacienţii cu insuficienţă cognitivă uşoară, deşi rolul său în progresia bolii nu este bine înţeles.
„Ştim că pierderea volumului în anumite zone ale creierului este un factor care prezice progresia bolii Alzheimer. În acest studiu, am vrut să vedem dacă anxietatea a avut un efect asupra structurii creierului sau dacă efectul anxietăţii a fost independent de structura creierului în favoarea progresului bolii", a precizat dr. Maria Vittoria Spampinato, profesor de radiologie la Universitatea Medicală din Carolina de Sud (MUSC) din Charleston şi autor principal al studiului.
Cercetarea a inclus 339 de pacienţi, cu vârsta medie de 72 de ani. Fiecare persoană a avut un diagnostic de bază o afectare cognitivă uşoară; 72 de pacienţiau progresat la boala Alzheimer, în timp ce 267 au rămas stabili. Cercetătorii au obţinut RMN-uri pentru a determina volumele de bază ale hipocampului şi ale cortexului, două zone importante pentru formarea amintirilor. De asemenea, au testat prezenţa alelei ApoE4, cel mai răspândit factor de risc genetic pentru boala Alzheimer. Anxietatea a fost măsurată cu ajutorul sondajelor clinice stabilite.
Aşa cum era de aşteptat, pacienţii care au progresat către boala Alzheimer au avut volume semnificativ mai mici în hipocampus şi în cortex şi o frecvenţă mai mare a alelei ApoE4. În special, cercetătorii au descoperit că anxietatea a fost asociată independent cu declinul cognitiv.
„Pacienţii cu insuficienţă cognitivă uşoară, cu simptome de anxietate, au dezvoltat boala Alzheimer mai repede decât persoanele fără anxietate, indiferent dacă au avut un factor de risc genetic pentru boala Alzheimer sau pierderea volumului creierului”, a declarat Jenny L. Ulber, student la medicină la MUSC şi primul autor al studiului.
Legătura dintre simptomele de anxietate şi o progresie mai rapidă către boala Alzheimer reprezintă o oportunitate pentru îmbunătăţirea screeningului şi gestionării pacienţilor cu tulburări cognitive uşoare timpurii, au spus cercetătorii.
„Trebuie să înţelegem mai bine asocierea dintre tulburările de anxietate şi declinul cognitiv. „Nu ştim încă dacă anxietatea este un simptom - cu alte cuvinte, memoria lor se înrăutăţeşte şi devin anxioase - sau dacă anxietatea contribuie la declinul cognitiv", a mărturisit dr. Spampinato
„Populaţia geriatrică este testată în mod obişnuit pentru depresie în multe spitale, dar poate că această populaţie vulnerabilă ar trebui evaluată şi pentru tulburări de anxietate”, a adăugat Ulber.
„Persoanele de vârstă mijlocie şi persoanele în vârstă cu un nivel ridicat de anxietate pot beneficia de intervenţie, fie că este vorba de terapie comportamentală farmacologică sau cognitivă, cu scopul de a încetini declinul cognitiv.”
Cercetătorii de Cedars-Sinai Medical Center au identificat indicii în retină legate de boala Alzheimer, care îi pot ajuta pe medici să prezică modificări ale creierului, precum şi deteriorarea cognitivă, chiar şi în cazul pacienţilor care prezintă cele mai vechi semne de afectare uşoară.
