Durerile cronice de spate afectează zeci de milioane de adulţi pe plan mondial, ceea ce generează costuri de miliarde de dolari în asistenţă medicală şi zile de lucru pierdute. O cauză majoră a durerii lombare este reprezentată de degenerarea discurilor care amortizează şi susţin vertebrele, asociată cu îmbătrânirea.
În prezent, sunt puţine tratamente disponibile, deşi afecţiunea este foarte răspândită. Intervenţiile chirurgicale sau preparatele injectabile cu steroizi sunt opţiunile cele mai cunoscute, dar marea majoritate a pacienţilor nu îndeplinesc criteriile pentru operaţii chirurgicale, iar injecţiile epidurale cu steroizi nu au efectul scontat de cele mai multe ori.
Pe de altă parte, folosirea pe termen lung a analgezicelor puternice, cum ar fi opiaceele, prezintă riscul de dependenţă.
Specialiştii au căutat să găsească o modalitate eficientă şi neinvazivă prin care să trateze durerile lombare fără opiacee. Astfel, o echipă de cercetători conduşi de profesorul Makarand Risbud, de la universitatea Thomas Jefferson din Philadelphia, a observat că tratarea şoarecilor cu un cocktail cu medicamente care elimină celulele îmbătrânite reduce degenerarea discului.
Ei au folosit senolitice, un grup de medicamente care vizează celulele din organism aflate într-un proces de deteriorare din cauza îmbătrânirii.
Odată cu vârsta, fiecare ţesut din organism acumulează celule senescente. Acestea secretă enzime distructive şi proteine inflamatorii care afectează celulele sănătoase din apropiere. Medicamentele senolitice elimină celulele care se deteriorează şi fac loc celulelor noi care să le înlocuiască. Îndepărtarea celulelor senescente dintr-un ţesut va îmbunătăţi funcţia ţesutului.
Pentru a afla dacă senoliticele ar putea reduce degenerarea discului cauzată de îmbătrânire, cercetătorii au injectat, săptămânal, unor şoareci tineri, de vârstă medie şi în vârstă, un cocktail de medicamente senolitice format din dasatinib şi quercetină.
Ei au observat că tratamentul a avut mai multe beneficii, ba chiar un efect protector, la animalele mai tinere şi nu la cele mai în vârstă, aşa cum se aşteptau.
Astfel, şoarecii tineri şi de vârstă mijlocie cărora li s-a administrat cocktailul senolitic au arătat mai puţină degenerare a discului şi mai puţine celule senescente în momentul în care au ajuns la o vârstă înaintată, în comparaţie cu şoarecii cărora li s-a administrat un placebo.
„Terapia s-a dovedit a fi cea mai eficientă la şoarecii pe care am început să-i tratăm când celulele senescente abia începeau să apară. Descoperirile noastre arată că, dacă sunt administrate devreme, medicamentele senolitice pot încetini degenerarea discului. Aceasta este o abordare preventivă inedită", spune prof. Makarand Risbud, de la catedra de inginerie biomedicală a Universităţii din Carolina de Nord şi autor principal al studiului, citat de sciencedaily.com.
"Este posibil ca oamenii să fie nevoiţi să ia acest tratament pe o perioadă mai lungă de timp pentru ca tratamentul să fie eficient. Datele noastre arată, însă, că medicamentele au fost bine tolerate la şoareci", a mai spus medicul.
Rezultatele arată că medicamentele senolitice, dintre care unele sunt deja aprobate pentru testare în studiile clinice, pot atenua degenerarea discului care apare odată cu îmbătrânirea.
Cercetătorii şi-au publicat constatările în Nature Communications, pe 3 septembrie.
