O echipă de oameni de ştiinţă de la Universitatea Cardiff a descoperit că există o legătură între dezvoltarea celulelor creierului şi riscul de schizofrenie şi alte tulburări psihice.
Factorii genetici sunt cunoscuţi ca factori de risc care pot perturba dezvoltarea creierului într-o serie de tulburări psihice, dar nu este foarte clar care sunt, mai exact, aspectele afectate în acest proces. Acest studiu demonstrează pentru prima dată că intervenţia genetică în anumite procese celulare specifice, cruciale pentru dezvoltarea creierului, este legată de riscul de boală într-o serie de tulburări psihice.
„Factorii genetici joacă un rol semnificativ în determinarea riscului unei persoane de a dezvolta tulburări psihice. Descoperirea proceselor biologice afectate de aceşti factori de risc genetic reprezintă un pas major în înţelegerea cauzelor bolii", spune dr. Andrew Pocklington, de la divizia clinică de medicină psihologică şi neuroştiinţe a universităţii Cardiff.
Oamenii de ştiinţă au studiat in vitro naşterea şi dezvoltarea timpurie a celulelor creierului uman - un proces cunoscut sub numele de neurogeneză, folosind celule stem pluripotente umane.
„Pentru a înţelege cu adevărat cauzele profunde ale tulburărilor psihice, ne-am concentrat pe studierea dezvoltării celulelor creierului. Cunoştinţele dobândite în urma acestei abordări pot ajuta, într-un final, la ghidarea dezvoltării de terapii noi sau pot ajuta la explicarea motivului pentru care unele persoane răspund la unele tratamente, dar nu şi la altele", a spus dr. Eunju Jenny Shin, de la Institutul de Cercetare în Neuroştiinţe şi Sănătate mintală.
Cercetătorii au identificat mai multe seturi de gene care sunt active în timpul neurogenezei, atât în vitro, cât şi în creierul fetal uman, fiecare set părând să aibă roluri funcţionale distincte. Oamenii de ştiinţă au aratat ca factorii de risc genetici care contribuie la schizofrenie şi alte tulburări psihice au fost prezenţi în concentraţii mari în aceste seturi.
„Experimentele in vitro au arătat că atunci când activarea acestor seturi este întreruptă, forma, mişcarea şi activitatea electrică a dezvoltării celulelor creierului se modifică, ceea ce leagă modificările acestor proprietăţi de boală", explică dr. Shin.
Tulburările legate de perturbarea acestor gene a inclus atât debutul precoce al unor afecţiuni precum întârzieri de dezvoltare, autism şi ADHD, dar şi, surprinzător, debutul ulterior pentru tulburare bipolară şi depresie majoră, afecţiuni pentru care nu se considerase până acum că perturbarea dezvoltării timpurii a creierului poate juca un rol important în debutul acestor boli. Aceste descoperiri i-au făcut pe specialişti să se întrebe dacă nu cumva unele dintre aceste gene - care sunt pornite prima dată cu mult înainte de naştere - rămân active şi mai târziu în viaţă, contribuind la funcţia matură a creierului, ceea ce le-ar putea transforma în ţinte terapeutice.
„Studii anterioare au arătat că genele care sunt active în celulele cerebrale mature sunt transformate în variante genetice comune dintre care unele contribuie la schizofrenie. O mare parte dintre aceste transformări au fost captate de seturile de gene responsabile de dezvoltarea timpurie, care par să conţină astfel o povară mai mare a factorilor comuni de risc genetic", explică dr. Pocklington.
În continuare, sunt necesare studii suplimentare pentru a cartografia întreaga gamă de procese de dezvoltare care sunt perturbate în diferite tulburări psihice şi pentru a vedea ce efecte au pe termen lung asupra creierului, spun cercetătorii.
„Deşi mai rămân multe de făcut, descoperirile noastre oferă o perspectivă valoroasă asupra originilor şi dezvoltării tulburărilor psihice, cum ar fi schizofrenia", pune dr. Shin.
