Clinicile din Marea Britanie încep studiile cu teste de sânge pentru a vedea dacă acestea pot diagnostica cu precizie demenţa. Se speră că prin identificarea unui test de sânge care să diagnosticheze demenţa Alzheimer, mai multe persoane vor putea avea acces la îngrijire, sprijin şi noi tratamente medicamentoase într-un stadiu mai timpuriu.
Sistemul Naţional de Sănătate britanic (NHS) a lansat un studiu pentru a evalua dacă testele de sânge ar putea ajuta la diagnosticarea persoanelor cu boala Alzheimer în fază foarte incipientă.
Potrivit experţilor, depistarea mult mai devreme a acestei afecţiuni ar însemna că oamenii ar putea beneficia de mai mult sprijin şi de noi tratamente pentru a încetini boala.
Cercetarea, realizată de University College London (UCL) şi Universitatea din Oxford, va implica aproximativ 5.000 de voluntari.
Proiectul, care va dura cinci ani, va studia testele de sânge pentru depistarea bolii Alzheimer şi a altor forme de demenţă.
În prezent, aproximativ o treime dintre pacienţii cu demenţă nu primesc niciodată un diagnostic oficial şi rămân cu griji şi incertitudini cu privire la starea lor.
Doar aproximativ 2% dintre pacienţi sunt supuşi unuia dintre testele „standard de aur" pentru Alzheimer - fie o scanare cerebrală PET de specialitate, fie o puncţie lombară.
Ambele pot evidenţia prezenţa în creier a unor proteine necorespunzătoare, cum ar fi amiloidul şi tau, care încep să se acumuleze cu până la 20 de ani înainte de apariţia simptomelor, însă testele sunt costisitoare.
Echipa de la Oxford va analiza o serie de teste de sânge, care ar putea fi o modalitate mai ieftină şi mai uşoară pentru medici de a detecta semnele timpurii ale bolii.
Testele de sânge vor căuta urme ale acestor proteine în sânge pentru a diagnostica boala Alzheimer, cea mai frecventă formă de demenţă.
De asemene, testele vor căuta potenţiali biomarkeri pentru demenţa vasculară şi frontotemporală, precum şi pentru demenţa cu corpi Lewy.
Echipa de la Universitatea din Oxford, conduce un studiu care va recruta voluntari din peste 50 de locaţii de testare din Marea Britanie.
Potrivit specialiştilor britanici, deşi mai multe teste de sânge pentru demenţă au arătat deja rezultate promiţătoare, acestea au limitări.
Echipa de la UCL se va concentra pe cel mai promiţător biomarker pentru boala Alzheimer, numit p-tau217, care poate indica nivelurile de amiloid şi tau din creier.
Studiul său va verifica dacă măsurarea p-tau217 în sânge poate creşte rata de diagnosticare a bolii Alzheimer la persoanele cu demenţă timpurie, dar şi la cele cu probleme de memorie uşoare, dar progresive.
Cercetătorii vor analiza, de asemenea, dacă testele de sânge pot ajuta la detectarea acestor boli în diferite stadii.
Proiectul de cinci ani beneficiază de o finanţare de aproape 6 milioane de euro de la Loteria codului poştal (People's Postcode Lottery).
În prezent, nu există un test unic pentru Alzheimer, iar pacienţii pot aştepta ani de zile pentru a primi un diagnostic.
Un test de sânge nu ar putea exclude sau elimina Alzheimer în 100% din cazuri, dar ar putea fi o modalitate ieftină şi uşoară de a-i ajuta pe medici să identifice pacienţii care prezintă semne fizice ascunse ale bolii, cu ani buni înainte de apariţia simptomelor.
Există o mulţime de teste diferite în curs de dezvoltare în întreaga lume - unele sunt deja utilizate în clinici private din Statele Unite.
Acestea caută urme de proteine cerebrale care s-au scurs în sânge.
Aceste proteine, cum sunt tau şi beta-amiloidul, încep să se acumuleze în creier cu un deceniu sau mai mult înainte ca oamenii să dezvolte pierderi de memorie şi confuzie.
Noile medicamente pentru Alzheimer, cum ar fi donanemab şi lecanemab, pot elimina o parte din aceste acumulări din creier, potrivit studiilor şi testelor clinice.
Majoritatea studiilor de până acum cu medicamente pentru reducerea amiloidului implică persoane cu boala în stadiu avansat, iar mulţi cercetători consideră că, în momentul în care simptomele se instalează, este posibil ca fereastra de oportunitate pentru prevenirea declinului cognitiv să fi trecut deja.
Medicamentele ar putea fi mai eficiente mai devreme, la persoanele care au acumulări de amiloid, dar care nu prezintă încă simptome, motiv pentru care un test de sânge ar putea fi foarte util.
Existenţa unui biomarker măsurabil pentru această boală ar oferi o modalitate de a monitoriza, de asemenea, cât de bine funcţionează noile tratamente.
Autorităţile de reglementare din Marea Britanie îşi propun să aprobe un test de sânge, iar cercetările ar trebui să demonstreze dacă este rentabil pentru ca NHS să îl folosească.
Boala Alzheimer afectează aproximativ şase din zece persoane cu demenţă din Marea Britanie.
Alzheimer nu reprezintă o parte normală a îmbătrânirii, dar şansele de a dezvolta această boală cresc pe măsură ce îmbătrânim.
