O metodă de "întinerire" a sistemului imunitar, care permite acestuia să detecteze şi să elimine patogenii la persoanele în vârstă, a fost descoperită de o echipă de cercetători israelieni.
Astfel, un studiu publicat recent în "Blood" arată că echipa a început cercetările pornind de la situaţia observată în perioada pandemiei de Covid-19, privind riscurile mai mari ale persoanelor în vârstă de a dezvolta formse severe ale infecţiei cu SARS-CoV-2 comparativ cu persoanele tinere.
Echipa de cercetători, condusă de prof. Doron Melamed de la Institutul de Tehnologie Technion-Israel, a început să studieze mai atent rolul limfocitelor B, o parte a sistemului imunitar cu un rol-cheie în protejarea organismului împotriva infecţiilor.
Limfocitele B sunt produse în mădiva spinării şi apoi intră în fluxul sanguin, care le transportă spre diferite părţi ale organismului. Atuncă când un patogen intră în organism, limfocitele le atacă pentru a proteja organismul.
"Când sunteţi tânăr, aveţi celule tinere, iar celulele tinere au o capacitate foarte diversificată de a recunoaşte orice pătrunde în organism", a explicat prof. Melamed, citat de The Jerusalem Post.
Totuşi, limfocitele B nu trăiesc mult, fiind înlocuite în mod constant cu celule noi. Totuşi, studii anterioare au indicat că numărul total de limfocite B din organism rămâne constant, proces numit "homeostază".
Chiar dacă au o viaţă activă scurtă, limfocitele B nu dispar, ci se transformă în limfocite B "de memorie", care apără organismul atunci când acesta este expus unui patogen cunoscut.
Spre deosebire de limfocitele B tinere, cele de memorie trăiesc foarte mult, iar pe măsura înaintării în vârstă se acumulează în organism, astfel că rămâne tot mai puţin loc pentru noi limfocite B - din cauza procesului de homeostază.
Din această cauză, persoanele în vârstă au riscuri mai mari decât cele tinere de a face infecţii severe atunci când un patogen pătrunde în organism.
Aceste mecanisme erau înţelese deja în mare parte, însă echipa condusă de prof. Melamed a realizat o nouă descoperire în acest an.
"Am descoperit semnale hormonale specifice produse de limfocitele B bătrâne, cele de memorie, care inhibă producerea de noi limfocite B în mădiva spinării. Este o mare descoperire, pentru că e ca şi cum ai găsi acul în carul de fân", a explicat prof. Melamed.
Echipa a continuat cercetările pentru a valida teoria, în colaborare cu o unitate medicală din Tel Aviv (Sourasky Medical Center).
Cercetătorii au evaluat pacienţi cu lupus, limfoame sau scleroză multiplă, care au urmat tratamente specifice imunomodulatoare, în urma cărora un număr mare de limfocite B de memorie au fost eliminate din organism.
Potrivit studiului, cercetătorii au observat că, la o anumită perioadă după administrarea tratamentelor, sistemul imunitar al pacienţilor era "întinerit" - adică organismul lor producea din nou limfocite B tinere în număr mare.
Cercetătorii au identificat şi o altă modalitate de a stimula producerea de noi limfocite B la persoanele în vârstă, prin inhibarea căilor care blochează producerea de noi limfocite B.
