O moleculă imunologică numită fractalkină poate stimula producţia de celule cerebrale care produc mielină, un factor cheie în boli precum scleroza multiplă, arată studiile recente ale Universităţii din Alberta, Canada.
În scleroza multiplă (SM) şi în alte boli similare, mielina, stratul izolator de fosfolipide din jurul nervilor, se uzează treptat din cauza inflamaţie. În absenţa mielinei impulsurile nervoase care călătoresc prin corp sunt încetinite, provocând probleme neurologice.
Deşi există terapii care gestionează simptomele sau încearcă să încetinească progresia bolilor neurodegenerative, tratamentele eficiente ar necesita restabilirea mielinei pierdute.
Specialiştii cred că găsirea de noi metode care să stimuleze procesul de producere a mielinei este un pas crucial în găsirea tratamentului pentru SM.
Dr. Anastassia Voronova, profesor asistent la catedra de genetică medicală a universităţii din Alberta şi cercetător în biologia cu celule stem neuronale, explică faptul că celulele neuronale stem produc o varietate de neuroni (celule nervoase), inclusiv oligodendrocite, un tip de celulă din sistemul nervos central şi sistemul nervos periferic. Oligodendrocitele sunt singurele celule din creier care produc mielină.
„În timpul dezvoltării, aceste celule stem neuronale construiesc creierul. Parte din motivul pentru care ele există în creierul adult este acela de a înlocui celulele deteriorate sau pierdute, inclusiv oligodendrocitele. Cu toate acestea, în special la om, înlocuirea oligodendrocitelor este foarte ineficientă. Scopul laboratorului nostru este de a identifica moleculele capabile să "trezească" acele celule stem neuronale, pe care le avem cu toţii în creier, pentru a reface oligodendrocitele", spune Voronova, care este şi membru al Institutului de Neuroştiinţe şi Sănătate Mintală.
Studiul condus de dr. Voronova a arătat că fractalkina, o moleculă despre care se credea anterior că are un rol doar în sistemul imunitar, a stimulat considerabil transformarea celulelor stem neuronale în oligodendrocite.
„Molecula (fractalkina) şi receptorul lucrează împreună pentru a obţine o cascadă de semnalizare în interiorul celulei. Cred că abia începem să apreciem întreg spectrul a ceea ce pot face aceste oligodendrocite," spune Voronova.
Echipa de cercetători nvestighează în prezent pe un model la şoareci cu SM capacitatea fractalkinei de a stimula producerea de mielină. Voronova intenţionează, de asemenea, să examineze dacă fractalkina ar putea afecta mielinizarea şi în alte tulburări neurodegenerative. Omul de ştiinţă crede că natura imunologică a fractalkinei ar putea fi, de asemenea, importantă pentru dezvoltarea viitoare a medicamentelor, deoarece SM şi tulburările neurodegenerative au o componentă imunitară puternică.
„Mielina este scăzută într-o varietate de alte tulburări neurodegenerative, ceea ce face foarte interesantă ideea de a spori producţia de oligodendrocite şi respectiv de reparare a mielinei", spune cercetătoarea.
Studiul a fost publicat în luna august, în Stem Cell Reports.
