Oameni de ştiinţă de la Yale au identificat modalităţi esenţiale prin care celulele sistemului imunitar se adună şi comunică între ele pentru a recunoaşte şi eradica tumorile. Aceste descoperiri ar putea deschide calea pentru noi vaccinuri care ar putea îmbunătăţi rata de supravieţuire în mai multe forme de cancer.
În ultimul deceniu, imunoterapia a ajutat la salvarea vieţii multor pacienţi cu cancer, inclusiv a bolnavilor cu cancer pulmonar, care altfel s-ar fi confruntat cu o condamnare sigură la moarte. Cu toate acestea, doar în jur de 20% dintre pacienţii care au primit astfel de terapii imune au văzut beneficii susţinute de tratament. Noile descoperiri ar putea ajuta la îmbunătăţirea acestor rezultate.
Nu cu mulţi ani în urmă, oamenii de ştiinţă au descoperit că pacienţii care sunt cel mai probabil să supravieţuiască cancerului pulmonar dezvoltă adesea în jurul tumorilor structuri asemănătoare ganglionilor limfatici. Aceste structuri produc, ca şi în cazul ganglionilor limfatici, o serie de celule imune, cum ar fi celulele T CD4 helper, care identifică tumorile, celulele B, care produc anticorpi împotriva cancerului, şi celule T ucigaşe CD8, care pot ataca celulele canceroase.
„Cercetătorii au încercat să-şi dea seama cum sunt configurate aceste mini-sisteme imunitare în micro-mediul tumoral şi de ce sunt corelate cu rezultate excelente", spune Nikhil Joshi, profesor asistent de imunobiologie şi co-autor senior al lucrării. S-a descoperit că aceste celule ale sistemului imunitar comunică între ele.
Pentru studiu, echipa de cercetători a analizat la nivel genetic tumorile supravieţuitorilor de cancer şi apoi au creat modele de şoareci cu caracteristici genetice similare cu acestea.
Cercetarea lor a descoperit că de fapt, celulele B fac mult mai mult decât doar să producă anticorpi împotriva cancerului. Pentru a dezlănţui un răspuns robust al celulelor T ucigaşe CD8, celulele B trebuie să interacţioneze mai întâi cu celulele T helper CD4, cu scopul de a identifica tumorile pe care urmează să le ţintească.
„Celulele T şi celulele B trebuie să comunice între ele înainte ca tumorile să poată fi atacate", explică Joseph Craft, profesor de reumatologie şi imunobiologie la Yale.
Mai multe vaccinuri împotriva cancerului sunt deja în curs de dezvoltare şi au fost concepute pentru a stimula producţia de celule T care îşi stabilesc reşedinţa în jurul mai multor tipuri de cancer, inclusiv melanom, glioblastoame şi cancer pulmonar. Companiile BioNTech şi Moderna, care în timpul pandemiei de Covid-19 au dezvoltat vaccinuri pentru a ajuta organismul uman să identifice şi să lupte împotriva virusului, au fost formate iniţial pentru a dezvolta vaccinuri împotriva cancerului.
Viitoarele vaccinuri împotriva cancerului ar putea fi mai eficiente dacă ar putea stimula atât celulele B producătoare de anticorpi, cât şi celulele T helper, pentru a sprijini un răspuns mai larg al sistemului imunitar. Astfel de vaccinuri ar putea fi utilizate împreună cu tratamentele tradiţionale de imunoterapie pentru a creşte rata de supravieţuire ale pacienţilor cu mai multe forme de cancer, spun cercetătorii.
Observaţiile au fost publicate săptămâna trecută în Cell.
