Celulele stem îşi pierd adezivitatea şi scapă din foliculul de păr provocând căderea părului, spun specialişti de la Northweast Medicine din Statele Unite, care au descoperit această posibilă cauză de calviţie la şoarecii îmbătrâniţi de sex masculin. Descoperirea ar putea indica un posibil motiv pentru căderea părului la bărbaţi şi femei, şi oferă totodată o perspectivă nouă asupra modului în care părul şi ţesuturile îmbătrânesc.
Studiul arată că pe măsură ce îmbătrânesc, celulele stem ale firului de păr îşi pierd aderenţa care le menţine în interiorul foliculului de păr. Când adezivitatea lor scade, celulele stem ies din bulbul care le adăposteşte şi ajung în derm. În general, în afara micromediului lor delicat nu pot supravieţui.
„Rezultă că rămân din ce în ce mai puţine celule stem în folicul pentru a produce păr. În timpul îmbătrânirii acest lucru duce la subţierea părului şi în cele din urmă la calviţie", spune Rui Yi, profesor de patologie la Northwestern University Feinberg School of Medicine şi autorul principal al studiului publicat la începutul lunii octombrie în Nature Aging.
Descoperirea s-ar putea aplica probabil şi bărbaţilor şi femeilor în vârstă care se confruntă cu subţierea părului, deoarece există multe asemănări ale celulelor stem ale părului la şoareci şi oameni, spun cercetătorii.
Studiul investighează pentru prima dată îmbătrânirea foliculilor de păr la animale vii, permiţând oamenilor de ştiinţă să observe în timp real procese celulare care au loc odată cu îmbătrânirea.
Oamenii de ştiinţă au descoperit, de asemenea, două gene cheie responsabile pentru îmbunătăţirea adezivităţii celulelor stem. Într-un studiu în desfăşurare, ei încearcă să reactiveze aceste gene pentru a vedea dacă acest lucru va inversa căderea părului.
Foliculul de păr trece prin cicluri de viaţă şi moarte. În timpul acestor cicluri normale, un număr mare de celule stem se depun şi rămân permanent în compartimentul celulelor stem al foliculilor de păr pentru a continua să producă celule. În acest studiu, oamenii de ştiinţă au descoperit ce se întâmplă cu aceste celule stem în cazul îmbătrânirii, şi ce anume provoacă subţierea părului şi calviţia.
„Credem că acest mecanism de desprindere a celulelor stem nu a mai fost semnalat până acum, deoarece nimeni nu a putut urmări procesul de îmbătrânire la animalele vii", spune Yi.
Oamenii de ştiinţă ştiau că foliculii de păr se micşorează în timpul îmbătrânirii. Dar nu le era clar de ce se întîmplă aşa. Se credea până acum că acest lucru are loc din cauza morţii celulare sau a incapacităţii celulelor de a se mai divide pe măsură ce îmbătrânesc.
„Am descoperit, cel puţin parţial, că acest lucru se întâmplă pentru că celulele stem din foliculii de păr migrează departe de nişa lor. Moartea celulară a avut loc şi în timpul experimentului nostru. Chiar şi aşa, descoperirea noastră nu contestă teoriile existente, ci prezintă un nou mecanism", explică Yi.
Oamenii de ştiinţă au marcat la şoarecii vii celulele foliculilor de păr, inclusiv celulele stem, cu proteine fluorescente verzi şi au folosit un laser cu lungime de undă mare, pentru a observa celulele foliculilor în timpul îmbătrânirii. Ei au urmărit acelaşi folicul de păr timp de mai multe zile (într-un caz, au ţinut sub observaţie un folicul timp de 26 de zile şi au văzut întregul proces de degradare a foliculilor de păr). Au observat astfel un comportament neobişnuit, de desprindere, al celulelor. Au comparat apoi nivelurile de expresie a genelor din celulele stem foliculare între animalele tinere şi cele în vârstă, identificînd un nivel mai scăzut de expresie a genelor responsabile de aderenţa în celulele stem la foliculii de păr îmbătrînit.
Cercetătorii au identificat apoi un grup special de gene care ar putea regla genele responsabile de aderenţa celulară. Ei au eliminat aceste două gene, FOXC1 şi NFATC1, la animalele mutante iar rezultatul a fost progresul rapid al căderii părului începând de la patru luni. În decurs de 12 până la 16 luni, şoarecii au chelit complet. În cele din urmă, cercetătorii au folosit tehnici de imagistică care generează imagini în timp real pentru a observa desprinderea celulelor stem la aceşti şoareci mutanţi şi au putut vedea cum celulele stem migrau departe de nişa lor.
