Un efect secundar al accidentului vascular cerebral poate fi pierderea vederii. Neuronii nu se regenerează iar terapia cu celule stem este costisitoare, dificilă şi riscantă. Cercetătorii au găsit însă o modalitate de a utiliza terapia genică (genoterapia) pentru recuperarea vederii pierdute în urma accidentului vascular cerebral.
Cele mai multe accidente vasculare cerebrale au loc atunci când o arteră din creier devine blocată. Fluxul de sânge către ţesutul neuronal se opreşte şi aceste ţesuturi, în general, mor. Din cauza localizării arterelor majore din creier, multe accidente vasculare cerebrale afectează funcţia motorie. Unele afectează vederea cauzând deopotrivă pierderea, compromiterea sau diminuarea acesteia.
O echipă de cercetare condusă de Alexander Chubykin, profesor asociat de ştiinţe biologice la Colegiul de Ştiinţe a universităţii Purdue, din Indiana, în colaborare cu echipa condusă de Gong Chen de la Universitatea Jinan, din China, au descoperit o modalitate de a utiliza terapia genică pentru a transforma celulele gliale din creier în neuroni, restabilind astfel funcţia vizuală şi oferind speranţă pentru găsirea unei modalităţi de restabilire a funcţiei motorii.
Neuronii nu se regenerează. Creierul îşi poate reface uneori căile neuronale suficient pentru a restabili o parte a funcţiei vizuale după un accident vascular cerebral, dar acest proces este lent, ineficient, iar la unii pacienţi, nu are loc deloc. Terapia cu celule stem, care poate ajuta, se bazează pe găsirea unei perechi imunitare şi este greoaie şi dificilă. Noua terapie genică, aşa cum s-a demonstrat într-un model pe şoareci, este mai eficientă şi mult mai promiţătoare.
„Reprogramăm direct celulele gliale locale în neuroni. Nu trebuie să implantăm celule noi, deci nu există respingere imunogenică. Acest proces este mai uşor de făcut decât terapia cu celule stem şi cu mai puţine leziuni cerebrale. Ajutăm creierul să se vindece singur. Putem vedea cum sunt restabilite conexiunile dintre neuronii vechi şi neuronii nou reprogramaţi. Putem urmări cum şoarecii îşi recapătă vederea", spune profesorul Chubykin.
Cercetările profesorului Chubykin sunt deosebit de importante întrucât funcţia vizuală este mai uşor de măsurat cu precizie decât abilităţile motorii. Folosind tehnici care includ imagistica optică la şoareci vii cercetătorii pot urmări dezvoltarea şi maturizarea noilor neuroni pe parcursul săptămânilor.
Perfecţionarea şi înţelegerea acestei metode ar putea duce la tehnici similare de restabilire a funcţiei motorii. Această cercetare stabileşte o legătură între interpretarea de bază a neuronilor şi funcţia organelor.
Echipa de cercetători de la universitatea Purdue şi-au publicat concluziile în Frontiers in Cell and Developmental Biology.
