Aproape o treime dintre persoanele care se recuperează după Covid-19 sunt afectate de simptome care adesea le afectează viaţa, inclusiv oboseală persistentă, dificultăţi de respiraţie, dificultăţi de concentrare (adesea numită „ceaţă cerebrală") şi slăbiciune musculară. Deşi Covid-19 prelungit devine din ce în ce mai mult o povară globală semnificativă care afectează viaţa de zi cu zi a oamenilor, se cunosc prea puţine despre cauze.
Acum, cercetătorii de la universitatea din Malta au descoperit o cauză potenţială a simptomelor persistente şi adesea debilitante pe care le resimt pacienţii cu Covid prelungit.
Un nou studiu publicat în revista ştiinţifică BBA Molecular Basis of Disease are implicaţii asupra dezvoltării de medicamente pentru tratarea persoanelor care nu s-au recuperat complet după infecţia cu SARS-CoV-2.
Coronavirusul responsabil pentru pandemia de Covid-19, se agaţă de receptorul ACE2 (enzima 2 de conversie a angiotensinei), care acţionează ca o intrare prin care virusul infectează celulele.
Într-un studiu de pionierat, echipa din Malta a folosit muşte de fructe pentru a reduce nivelul receptorului ACE2.
În absenţa virusului, acest lucru a fost suficient pentru a induce oboseală şi diminuarea mobilităţii.
„Cercetarea noastră arată clar că epuizarea ACE2 este esenţială pentru complicaţiile neuromusculare cu care se confruntă un procent semnificativ de pacienţi cu Covid-19", a declarat profesorul Ruben Cauchi, care conduce Laboratorul de boli ale neuronului motor la universitatea din Malta.
Descoperirile convingătoare provin dintr-un studiu major care a început în timpul apogeului pandemiei şi care a preluat temporar principala preocupare a laboratorului ca răspuns la urgenţa globală.
Profesorul Cauchi şi echipa sa folosesc de mult timp muştele de fructe pentru a cerceta scleroza laterală amiotrofică (SLA), datorită asemănărilor genetice şi biologice remarcabile ale acestora cu oamenii.
(Foto: Muştele de fructe, folosite pentru a înţelege bolile umane, sunt, de asemenea, eroii unei cercetări supra Covid prelungit. Fotografie realizată de Universitatea din Malta/Andrew Gauci Attard. Credit: Universitatea din Malta).
Atunci când au analizat defectele moleculare la organismele cu niveluri de ACE2 dereglate, oamenii de ştiinţă maltezi au descoperit o întrerupere a comunicării dintre nervi şi muşchi.
De asemenea, ei au constatat că mai multe molecule cheie necesare pentru ca nervii să trimită mesaje către muşchi au fost compromise.
Explicaţia este că diverse căi se unesc pentru a reduce nivelul ACE2 sau pentru a-i diminua funcţia la om în urma unei infecţii cu coronavirus.
„Pe lângă faptul că a fost deturnat de virus, receptorul ACE2 de la suprafaţa celulei poate fi, de asemenea, vizat de autoanticorpi, sistemul imunitar atacând organismul, aşa cum se întâmplă în cazul sclerozei multiple", a adăugat dr. Paul Herrera, care a realizat experimentele complexe ce s-au dovedit esenţiale pentru studiu.
Au existat, de asemenea, rapoarte privind persistenţa virusului mult timp după infecţia iniţială.
Descoperirea făcută de Universitatea din Malta face lumină asupra impactului de durată al Covid-19 şi deschide calea pentru abordări terapeutice care să atenueze complicaţiile cronice invalidante.
