Cercetătorii au găsit o legătură care sugerează că litiul ar putea reduce riscul de demenţă, boală care afectează milioane de oameni în întreaga lume. La nivel mondial, numărul persoanelor care suferă de demenţă creşte de la an la an, fapt ce se datorează în primul rând îmbătrânirii populaţiei. În 2019, numărul persoanelor cu demenţă la nivel mondial a fost de 57,4 milioane. Potrivit estimărilor făcute de oamenii de ştiinţă, până în 2050 vor fi 152,8 milioane de oameni care vor suferi de demenţă.
O echipă de cercetători de la Universitatea Cambridge a efectuat o analiză retrospectivă a înregistrărilor medicale de la aproape 30.000 de pacienţi peste 50 de ani, care au accesat serviciile de sănătate mintală NHS între 2005 şi 2019.
Analiza a sugerat că pacienţii care au primit litiu au fost mai puţin predispuşi să dezvolte demenţă faţă de cei care nu au primit substanţa. Numărul celor care au primit litiu a fost considerabli mai mic.
Constatările cercetătorilor, care au fost raportate în jurnalul PLoS Medicine, susţin posibilitatea că litiu ar putea fi un tratament preventiv pentru demenţă, şi ar putea fi avansat la studii controlate, randomizate, mai mari.
Demenţa este principala cauză de deces la populaţiile occidentale în vârstă, şi în prezent nu există tratamente disponibile pentru a preveni boala. Mai mult de 55 de milioane de oameni din întreaga lume suferă de demenţă, boala Alzheimer fiind cea mai frecventă formă.
„Numărul persoanelor cu demenţă continuă să crească, ceea ce pune o presiune uriaşă asupra sistemelor de sănătate. S-a estimat că întârzierea apariţiei demenţei cu doar cinci ani ar putea reduce prevalenţa şi impactul economic pe care îl are boala, cu până la 40%“, a declarat dr. Shanquan Chen de la departamentul de psihiatrie a universităţii Cambridge, principalul autor al lucrării.
Studiile anterioare au propus litiul ca un potenţial tratament pentru cei care au fost deja diagnosticaţi cu demenţă sau tulburări cognitive precoce, dar nu era clar dacă ar putea întârzia sau chiar preveni cu totul dezvoltarea demenţei, deoarece aceste studii au fost limitate ca dimensiune.
Litiul este un stabilizator de stare şi, de obicei, este prescris pentru afecţiuni precum tulburare afectivă bipolară şi depresie. „Se consideră că tulburarea bipolară şi depresia cresc riscul de demenţă, aşa că a trebuit să ne asigurăm că ţinem cont de acest lucru în analiza noastră“, a spus Chen.
Cercetătorii au analizat datele pacienţilor care au accesat serviciile de sănătate mintală din Cambridgeshire şi Peterborough prin NHS Foundation Trust între 2005 şi 2019. Pacienţii au avut peste 50 de ani, au fost monitorizaţi cel puţin un an şi nu au fost diagnosticaţi anterior nici cu insuficienţă cognitivă uşoară, şi nici cu demenţă.
Din cei 29.618 pacienţi cuprinşi în studiu, 548 au fost trataţi cu litiu, iar restul de 29.070 nu. Vârsta medie a fost puţin sub 74 de ani, iar aproximativ 40% dintre pacienţi au fost de sex masculin.
Din grupul care a primit litiu, 53 de persoane, reprezentând 9,7%,, au fost diagnosticate cu demenţă. Din grupul care nu a primit litiu, 3.244 de persoane, respectiv 11,2%, au fost diagnosticate cu demenţă.
După ajustările pentru factori precum fumatul, alte medicamente, şi alte boli fizice şi mentale, administrarea de litiu a fost asociată cu un risc mai mic de a dezvolta demenţă atât pe termen scurt, cât şi pe termen lung.
Cercetătorii au concluzionat că, întrucât numărul total de pacienţi care au primit litiu a fost mic iar studiul a fost unul observaţional, ar fi necesare studii clinice mai mari pentru a stabili litiul ca tratament potenţial pentru demenţă.
O altă limitare a studiului a reprezentat-o numărul de pacienţi care au fost diagnosticaţi cu tulburare bipolară, care este în mod normal asociată cu un risc crescut de demenţă. „Ne-am aşteptat să constatăm că pacienţii cu tulburare bipolară (cel mai frecvent motiv pentru prescrierea de litiu), au fost mai predispuşi să dezvolte demenţă, dar analiza noastră a sugerat contrariul. Este mult prea devreme să putem spune sigur, dar este posibil ca litiul să poată reduce riscul de demenţă la persoanele cu tulburare bipolară“, a spus Chen.
Analiza sprijină alte studii care au sugerat că litiul ar putea fi folositor în demenţă. Cercetătorii speră să existe curând alte studii experimentale şi clinice necesare pentru a vedea dacă litiul este într-adevăr util pentru aceste boli.
