Cercetători de la Centrul pentru Cancer din Chicago au publicat recent un studiu în revista Cancers care descrie efectele pe care compusul natural β-escină îl are asupra metastazelor cancerului ovarian. Cercetătorii cred că datele recentului studiu împreună cu altele viitoare pentru alte tipuri de cancer ar putea recomanda β-escina ca o potenţială nouă terapie împotriva cancerului.
Cancerul ovarian are o rată ridicată de mortalitate, în parte datorită uşurinţei cu care celulele canceroase metastazează în cavitatea abdominală. Tratamentele actuale se dovedesc de multe ori ineficiente pentru supravieţuirea pe termen lung. Acesta este şi unul dintre motivele pentru care mulţi cercetători au căutat să identifice produse naturale şi compuşi sintetizaţi cu efecte farmacologice împotriva celulelor canceroase.
În urmă cu câţiva ani, cercetătorii de la Centrul pentru Cancer din Chicago au început să lucreze cu NCATS (National Center for Advancing Translational Science), care oferă facilităţi de screening de înaltă capacitate (HTS), şi au putut să testeze simultan sute sau chiar mii de compuşi folosiţi în medicamente pentru a vedea care funcţionează împotriva celulelor canceroase.
„Ne-am propus să simulăm organismul uman, utilizând celule umane primare pentru a reconstrui mucoasa cavităţii abdominale, unde celulele canceroase ovariene metastazează", a spus Hillary Kenny, de la laboratorul de cercetare a cancerului ovarian din cadrul departamentului de obstetrică şi ginecologie a UCMC.
Folosind un model tridimensional cercetătorii au examinat comunicarea celulelor canceroase cu micromediul cavităţii abdominale şi au identificat compuşii capabili să inhibe această interacţiune.
După ce au verificat mai mult de 2.000 de medicamente folosind acest model la nivel de celulă, cercetătorii au reuşit să identifice un compus numit β-escina, cu rezultate pe care le-au catalogat „de succes“ în tratarea metastazele cancerului ovarian. β-escina este o substanţă chimică extrasă din seminţele de castan sălbatic (castan porcesc - Aesculus hippocastanum) - un fruct despre care se spune că are proprietăţi medicinale remarcabile şi care a fost folosit în scopuri medicinale încă din secolul al XVI-lea. Rezultatele de atunci au fost publicate într-un articol din Nature Communications din 2015.
În studiul preclinic desfăsurat acum, cercetătorii şi-au propus să afle mai multe despre cum funcţionează β-escina în contextul metastazelor cancerului ovarian. În mod surprinzător, ei au constatat că β-escină a redus metastazarea celulelor canceroase ovariene atunci când a fost administrată şoarecilor, şi înainte şi după începerea creşterii tumorilor.
β-escina a arătat beneficii anti-tumorale şi cu alte ocazii în diferite tipuri de cancer, nu doar cel ovarian, spun cercetătorii. Deşi ţinta specifică a compusului β-escină rămâne încă neclară, cercetătorii au evaluat efectele biologice ale compusului în modelele de şoareci, unde a arătat o eficacitate crescută.
„Ceea ce este cu adevărat interesant pentru noi este faptul că mai mulţi cercetători în studii separate au identificat efectul terapeutic potenţial al β-escinei în diferite tipuri de cancer. Deşi recent au existat o serie de medicamente aprobate pentru terapia cancerului ovarian, nici unul nu a arătat un beneficiu semnificativ în ceea ce priveşte supravieţuirea generală", a spus Kenny.
Cercetătorii spun că există puţine date de studii clinice, ca în cazul acelora efectuate pe pacienţi cu cancer tiroidian, care au investigat acţiunea compusului β-escină, dar sunt în prezent în curs de desfăşurare studii care testează glicozide cardiace, care, conform specialiştilor, sunt compuşi similari.
Deşi în prezent cercetătorii se concentrează pe cancerul ovarian, ei speră să vadă şi alte studii clinice care să testeze potenţialul terapeutic al compusului β-escină în orice tip de cancer. Specialiştii cred că datele din acest studiu împreună cu altele ar putea recomanda β-escina ca o potenţială nouă terapie împotriva cancerului.
