Cercetătorii de la Universitatea din Utah au găsit un nou tip de celule nervoase, în retină. Descoperirea este cu atât mai notabilă pentru domeniu, cu cât oamenii de ştiinţă lucrează de ceva vreme la identificarea tuturor claselor de neuroni şi a conexiunilor lor pentru o mai bună înţelegere a sistemului nervos central.
În sistemul nervos central există un circuit complex de neuroni care comunică între ei pentru a transmite informaţii senzoriale şi motorii; aşa-numiţii interneuroni servesc ca intermediari în lanţul de comunicare. Echipa de cercetare condusă de prof.dr. Ning Tian a identificat un tip necunoscut anterior de interneuron în retina mamiferelor.
„Pe baza morfologiei, fiziologiei şi proprietăţilor sale genetice, această celulă nu se încadrează în cele cinci clase de neuroni retinieni identificaţi pentru prima dată cu mai bine de 100 de ani în urmă. Ar putea să aparţină singuri unei noi clase de neuroni retinieni”, a spus Tian.
Echipa de cercetare a Universităţii din Utah a numit descoperirea lor celula Campana după forma sa, care seamănă cu un clopot de mână. Celulele Campana transmit semnale vizuale de la ambele tipuri de fotoreceptori cu tije sensibile la lumină şi conuri din retină, dar scopul lor precis este subiectul cercetărilor în curs. Experimentele au arătat că celulele Campana rămân activate pentru un timp neobişnuit de lung - până la 30 de secunde - ca răspuns la o stimulare a fulgerului de 10 milisecunde.
În opinia prof.dr. Tian, celulele Campana ar putea juca un rol în declanşarea unei „memorii” temporale a unei stimulări recente”.
Studiul de cercetare publicat este intitulat „O clasă neuronală neobişnuită transmite semnale vizuale de la tije şi conuri către celulele ganglionare retiniene”. Autorii sunt Brent K. Young, Charu Ramakrishnan, Tushar Ganjawala, Ping Wang, Karl Deisseroth şi Ning Tian.
Tot retina este cea care poate să prezică pe baza unor indicii modificări ale creierului, precum şi deteriorarea cognitivă, chiar şi în cazul pacienţilor care prezintă cele mai vechi semne de afectare uşoară.
„Aceste indicii pot apărea foarte devreme în evoluţia bolii Alzheimer – cu câteva decenii înainte de apariţia simptomelor”, a declarat prof.dr. Maya Koronyo-Hamaoui, medic specialist în neurochirurgie şi ştiinţe biomedicale şi co-autor al studiului. Detectarea acestor semne poate ajuta la diagnosticarea bolii, permiţând o intervenţie mai timpurie şi mai eficientă a tratamentului.
