Un ochi bionic dezvoltat de o echipă de cercetători biomedicali de la Universitatea din Sydney şi UNSW s-a dovedit a fi sigur şi stabil pentru implantarea pe termen lung, conform unui studiu preclinic desfăşurat pe durata a trei luni, care deschide acum calea către testele la om.
Ochiul bionic Phoenix99 este un sistem implantabil conceput pentru a restabili o formă de vedere la pacienţii cu tulburări severe de vedere sau cu pierdere a vederii cauzată de mai multe boli degenerative, precum retinita pigmentară.
Dispozitivul este format din două componente principale care trebuie implantate: un stimulator care se prinde de ochi şi un modul de comunicare poziţionat sub piele, în spatele urechii.
În studiul de trei luni, cercetătorii au folosit un model de oaie pentru a observa modul în care organismul a răspuns şi s-a vindecat după implantarea dispozitivului. După rezultatele studiului, care vor permite rafinarea suplimentară a procedurii chirurgicale, echipa biomedicală este încrezătoare că dispozitivul poate fi testat acum la pacienţi umani.
Studiul a fost publicat în numărul din luna decembrie a Biomaterials.
Phoenix99 stimulează tunica internă a globului ocular - retina - stratul subţire format din neuroni care căptuşesc partea din spate a ochiului. În ochiul sănătos, celulele dintr-un strat neuronal transformă lumina primită în mesaje electrice care sunt trimise creierului. În unele boli ale retinei, celulele responsabile de acest proces crucial se degradează, provocând tulburări de vedere.
„Foarte important, am constatat că dispozitivul are un impact foarte scăzut asupra neuronilor solicitaţi să ‚păcălească‘ creierul. Nu au existat reacţii neaşteptate în ţesutul din jurul dispozitivului şi ne aşteptăm să rămână în siguranţă pe poziţie timp de mulţi ani", a declarat Samuel Eggenberger, inginer biomedical şi doctorand al profesorului Gregg Suaning, directorul Şcolii de Inginerie Biomedicală.
Profesorul Suaning spune că rezultatele pozitive marchează o etapă esenţială pentru dispozitivul bionic Phoenix99 .
„Această realizare este o împletire a deceniilor de experienţă şi a descoperirilor tehnologice în domeniul electronicii implantabile", a declarat Suaning.
Echipa va solicita acum aprobarea comisiei de etică pentru a efectua studii clinice la om, în timp ce va continua să dezvolte şi să testeze tehnici avansate de stimulare.
Cum funcţionează ochiul bionic:
- unui pacient îi este implantat Phoenix99 - stimulatorul este poziţionat pe ochi şi modulul de comunicare e implantat în spatele urechii;
- o cameră foarte mică montată pe o pereche de ochelari surprinde imaginea din faţa purtătorului; imaginile sunt prelucrate într-un set de instrucţiuni de stimulare;
- instrucţiunile sunt trimise prin piele, wireless, la modulul de comunicare al implantului;
- implantul decodează semnalul wireless şi trimite instrucţiunile către modulul de stimulare, care livrează impulsuri electrice neuronilor retinei;
- impulsurile electrice, livrate în modele care se corelează cu imaginile înregistrate de cameră, activează neuronii care transmit mesajele către creier, unde semnalele sunt interpretate ca o imagine de la faţa locului, aflată în faţa purtătorului;
