Peste 300 de milioane de persoane din întreaga lume sunt expuse riscului de pierdere a vederii din cauza diferitelor boli ale retinei, arată estimările specialiştilor. Deşi tratamentele moderne au reuşit să încetinească progresia acestor afecţiuni, până acum nu a fost disponibilă nicio soluţie terapeutică eficientă pentru recuperarea vederii deja pierdute. Un nou tratament dezvoltat în Coreea de Sud oferă motive de speranţă, obţinând rezultate promiţătoare în testele realizate pe animale, la care a reuşit să restabilească vederea prin regenerarea nervilor retinei.
Pe măsură ce populaţia globală continuă să îmbătrânească, numărul pacienţilor cu afecţiuni retiniene înregistrează o creştere constantă.
În prezent, nu există tratamente capabile să refacă retina deteriorată şi să redea vederea, principalul motiv constând în incapacitatea retinei mamiferelor de a se regenera odată ce este afectată.
Totuşi, o echipă de cercetători de la Korea Advanced Institute of Science and Technology (KAIST) a anunţat recent că a dezvoltat o metodă de tratament care restabileşte vederea prin regenerarea nervilor retinieni.
Echipa de cercetare a activat cu succes mecanismele de regenerare a retinei şi recuperarea vederii la şoareci, prin administrarea unui compus care blochează proteina PROX1 (prospero homeobox 1), cunoscută pentru rolul său în inhibarea regenerării retiniene.
Mai mult, efectul s-a menţinut pe termen lung, fiind observat pe o perioadă de peste şase luni.
Acest studiu marchează prima reuşită documentată în stimularea regenerării neuronale pe termen lung în retina mamiferelor, deschizând noi posibilităţi de tratament pentru persoanele cu boli retiniene degenerative, care nu dispuneau anterior de opţiuni terapeutice.
Studiile pe animale cu sânge rece, precum peştii - cunoscuţi pentru capacitatea lor de regenerare retiniană - au arătat că leziunile retiniene declanşează reprogramarea celulelor gliale Müller în celule progenitoare retiniene, care ulterior generează noi neuroni.
În cazul mamiferelor, acest proces nu funcţionează, ceea ce duce la deteriorări permanente ale retinei.
În acest studiu, echipa de cercetare a identificat proteina PROX1 drept un inhibitor important al tranziţiei celulelor gliale Müller către o stare regenerativă la mamifere.
PROX1 este o proteină prezentă în neuronii din retină, hipocamp şi măduva spinării, unde suprimă proliferarea celulelor stem neuronale şi favorizează diferenţierea acestora în neuroni.
Cercetătorii au descoperit că PROX1 se acumulează în celulele gliale Müller din retinele afectate ale şoarecilor, dar este absentă în celulele Müller ale peştilor, care au o capacitate regenerativă crescută.
În plus, cercetătorii au arătat că proteina PROX1 nu este produsă de celulele Müller, ci provine din neuronii din jur, care, în loc să o degradeze, o eliberează activ.
Pornind de la această descoperire, echipa a dezvoltat o metodă de restaurare a capacităţii regenerative a celulelor Müller prin eliminarea proteinei PROX1 extracelulare înainte ca aceasta să ajungă la celule.
Această abordare implică utilizarea unui anticorp care se leagă de PROX1. Când a fost administrat retinei şoarecilor, acest anticorp a stimulat semnificativ regenerarea neuronală.
De asemenea, când gena pentru acest anticorp a fost introdusă în retina şoarecilor cu retinită pigmentară, s-a obţinut o regenerare retiniană susţinută şi o restaurare a vederii care a durat mai bine de şase luni.
Un tratament care activează procesele de regenerare ale retinei este în prezent în curs de dezvoltare, pentru utilizare în diverse boli degenerative ale retinei care în prezent nu au tratamente eficiente. Cercetătorii intenţionează să înceapă studiile clinice la pacienţi cu boli retiniene până în 2028.
Această cercetare, publicată recent în revista Nature Communications, a fost susţinută de Korean National Research Foundation (NRF) şi Korea Drug Development Foundation (KDDF).
