Peste 20.000 de persoane din Statele Unite mor anual din cauza limfoamelor. Însă oamenii de ştiinţă folosesc o metodă nouă de modificare a celulelor imune „ucigaşe” pentru a învinge această formă de cancer.
Potrivit statisticilor, peste 1,5 milioane de oameni trăiesc cu limfom în întreaga lume. Aproximativ 85.000 de persoane sunt diagnosticate recent în SUA cu limfoame. Cercetătorii de la Scripps Research au o nouă strategie promiţătoare pentru tratarea limfoamelor.
Noua abordare utilizează celulele imune naturale care vizează cancerul, cunoscute sub numele de celule naturale ucigaşe, care au fost modificate pentru a viza selectiv limfomul. Aşa cum au descris în studiul lor oamenii de ştiinţă, celulele ucigaşe naturale modificate au redus dramatic limfomul la şoarece.
„Am găsit o modalitate de a atinge selectivitatea în direcţionarea celulelor limfomului, ceea ce reprezintă o abatere importantă de la terapiile existente”, a declarat prof.dr. Peng Wu, din cadrul Departamentului de Medicină Moleculară de la Scripps Research, co-autorul studiului.
Wu şi James Paulson, celălalt autorul al studiului, au dezvoltat o strategie mai specifică utilizând celule ucigaşe naturale, care sunt celule imune care patrulează în mod normal în fluxul sanguin şi ţesuturi, căutând şi distrugând celulele infectate cu virus sau cancerigene. Aceşti războinici ai sistemului imunitar, cunoscuţi şi sub denumirea de celule NK, sunt capabili să recunoască anumite molecule de suprafaţă care indică malignităţi în interiorul unei celule; apoi pot ucide acea celulă ţintă printr-o varietate de mijloace, inclusiv prin secretarea proteinelor care perforează găurile din membrana exterioară a celulei.
Crearea unei celule NK super-alimentate
La începutul anilor 1990, cercetătorii canadieni au dezvoltat un tip special de celule NK, NK-92, de la un pacient cu un cancer rar de celule NK. Celulele NK-92 sunt relativ uşor de crescut şi de multiplicat în laborator, în comparaţie cu celulele NK normale găsite în sângele uman.
Cercetătorii canadieni şi alţii au demonstrat de atunci că celulele NK-92 sunt bune la distrugerea diferitelor tipuri de celule canceroase şi pot da rezultate la unii pacienţi, cu efecte secundare minime. Celulele NK-92MI, o versiune mai uşor de înmulţit a celulelor NK-92, sunt acum cercetate pe scară largă pentru a fi utilizate împotriva diferitelor tipuri de cancer.
În noul studiu, Wu şi echipa sa au folosit tehnici de chimie pentru a modifica celulele NK-92MI pentru a-şi concentra puterea de combatere a cancerului împotriva limfomului. Într-un set iniţial de experimente, oamenii de ştiinţă Scripps Research au reproiectat celulele NK-92MI pentru a include o moleculă de suprafaţă care se leagă de un receptor de suprafaţă al celulelor B numit CD22, care este în mod normal abundent pe celulele limfomului derivate din celulele B. Astfel, în principiu, celulele NK-92MI ar recunoaşte selectiv celulele B canceroase.
În testele de cultură celulară, modificarea a adus o mare îmbunătăţire a capacităţii celulelor NK de a distruge celulele limfomului, iar aceste celule ucigaşe nu au afectat celulele sănătoase.
„Am constatat că, după injectare, aceste celule NK tind să se găsească în plămâni şi în fluxul sanguin - în timp ce în acest model de şoarece şi la pacienţii cu limfom uman, celulele limfomului se află în cea mai mare parte în măduva osoasă”, a afirmat Wu.
Echipa a adăugat apoi celulelor NK o nouă moleculă numită Sialyl-Lewis X, care a făcut ca celulele să se adune în măduva osoasă în mijlocul celulelor limfomului. Acest lucru a dus la o întârziere dramatică în ceea ce priveşte dezvoltarea limfomului la şoareci. Cu acest rezultat promiţător, Wu şi laboratorul său continuă acum să dezvolte aceste strategii şi alte strategii conexe pentru utilizare clinică.
Sialyl-Lewis X, care a făcut ca celulele NK-92MI să se adune în măduva osoasă, precum şi molecula de legare CD22 care a dirijat celulele către celulele B maligne, sunt ambele glicani care sunt asociaţi şi de alţi cercetători cu diferite tipuri de cancer.
