Scleroza multiplă este o boală inflamatorie cronică în care sistemul imunitar atacă sistemul nervos central. Acest lucru afectează transmiterea semnalelor între creier şi corp şi poate duce la deficite de vedere, control motor, senzaţii şi tulburări cognitive. Oamenii de ştiinţă au demonstrat acum că anumite celule imunitare joacă un rol important în stadiile incipiente ale sclerozei multiple. Aceste descoperiri ar putea deschide noi căi terapeutice şi ar putea fi utilizate pentru a dezvolta noi metode de diagnosticare.
Scleroza multiplă este o boală cronică care afectează mai mult de 2,9 milioane de persoane din întreaga lume. Boala apare atunci când sistemul imunitar atacă în mod eronat izolaţia şi suportul din jurul celulelor nervoase (teaca de mielină) din sistemul nervos central (creier, măduva spinării şi nervii optici), provocând inflamaţii şi leziuni consecutive.
Aceste leziuni pot provoca o gamă largă de simptome, inclusiv slăbiciune, oboseală şi dificultăţi de vedere, şi pot duce în cele din urmă la invaliditate. Majoritatea persoanelor cu scleroză multiplă prezintă primele simptome între 20 şi 40 de ani, ceea ce face ca boala să fie principala cauză de handicap netraumatic dobândit la adulţii tineri.
Cauzele sclerozei multiple sunt încă incomplet înţelese. Într-un studiu efectuat pe gemeni identici, o echipă de la Ludwig-Maximilians-Universität München (LMU) condusă de dr. Lisa Ann Gerdes (Institutul de Neuroimunologie Clinică de la Spitalul Universitar LMU şi Centrul Biomedical) a arătat că un tip de celule imunitare, respectiv celulele T CD8+ , joacă un rol în stadiile incipiente ale bolii.
Deşi este cunoscut faptul că celulele T CD8 apar în zonele inflamatorii din creierul pacienţilor cu scleroză multiplă, nu era clar ce rol joacă acestea în boală: Sunt ele un simplu produs secundar sau facilitatori activi ai inflamaţiei? Şi ce determină intrarea lor din sânge în sistemul nervos central?
Echipa LMU a investigat acum aceste întrebări cu ajutorul acestei cohorte unice de pacienţi, comparând celulele T CD8 ale perechilor de gemeni monozigoţi, dintre care unul suferă de scleroză multiplă, în timp ce celălalt este asimptomatic.
Cohorta de gemeni permite analiza pacienţilor cu risc ridicat
Genele şi mediul determină parţial persoanele care pot suferi de scleroză multiplă, spun specialiştii. Gemenii monozigoţi oferă o perspectivă unică în acest sens, deoarece aceşti factori sunt în mare parte identici. Deoarece gemenii sănătoşi prezintă un risc ridicat (de până la 25 %) de a dezvolta, de asemenea boala, aceştia au permis cercetătorilor să analizeze stadiile incipiente ale sclerozei multiple.
„Este o oportunitate unică de a investiga pacienţii cu risc ridicat înainte de manifestarea bolii”, spune Vladyslav Kavaka, primul autor al lucrării, într-un comunicat.
Folosind metode inovatoare, cum ar fi combinarea secvenţierii ARN la nivelul unei singure celule şi analiza receptorilor celulelor T, cercetătorii au analizat celulele T CD8 din probe de sânge şi lichid cefalorahidian (LCR) prelevate de la perechile de gemeni.
Rezultatele lor arată că celulele T CD8 prezintă aceleaşi modificări specifice la pacienţii cu scleroză multiplă şi la persoanele cu semne timpurii ale bolii. În plus, acestea prezintă o capacitate crescută de migrare, promovează inflamaţia şi prezintă markeri de activare.
„Aceste proprietăţi arată că aceste celule T CD8 migrează în sânge şi îşi încep deja călătoria către sistemul nervos central, unde întâlnim aceleaşi celule”, explică dr. Eduardo Beltrán, unul dintre autorii principali. Cercetătorii au găsit acest tip de celule şi în ţesutul cerebral al pacienţilor cu scleroză multiplă, ceea ce indică modificări de durată în SNC.
Stadiile incipiente ale bolii sunt deja vizibile
În mod curios, aceleaşi celule T CD8 nu au apărut doar la persoanele cu scleroză multiplă. Ele au fost prezente şi la persoanele care nu prezentau încă niciun simptom, dar la care existau alte semne de inflamaţie fără ca simptomele să fie evidente. Astfel, aceste celule ar putea fi facilitatori timpurii ai sclerozei multiple înainte de apariţia simptomelor.
Potrivit autorilor, aceste constatări ar putea deschide noi căi terapeutice care implică influenţarea celulelor T CD8 pentru a încetini sau preveni evoluţia sclerozei multiple. În plus, celulele T CD8 ar putea fi utilizate pentru a dezvolta noi metode de diagnostic care să permită detectarea bolii suficient de devreme pentru a stopa leziunile nervoase ireversibile.
