Un nou guler cervical, ce susţine gâtul în timpul mişcării sale naturale, a fost proiectat de inginerii de la Universitatea Columbia, din New York. Acesta este primul dispozitiv ce asistă semnificativ pacenţii ce suferă de scleroză laterală amiotrofică .
Acest dispozitiv generează o calitate mai bună a vieţii pentru pacienţi, nu numai prin îmbunătăţirea menţinerii contactului vizual în timpul unei conversaţii, dar de asemenea şi prin posibilitatea folosirii ochilor ca un joystick petru controlarea mişcărilor pe un calculator, asemănător cu ceea ce a făcut Stephen Hawkins.
O echipă de cercetători şi neurologi conduşi de Sunil Agrawal, profesor de inginerie mecanică şi de medicină regenerativă şi de reabilitare, a proiectat un guler cervical robotic comfortabil ce incorporează senzori şi elemente de acţionare pentru a ajusta poziţia capului, restaurând în jur de 70% din gama activă de mişcare a capului uman.
Folosind măsurători simultane ale mişcării cu senzori de pe guler şi prin electromiografie la suprafaţa (EMG) muşchilor gâtului, gulerul devine totodată şi un nou instrument de diagnostic pentru mişcările defectuoase ale gâtului. Studiul a fost publicat în ”Annals of Clinical and Translational Neurology”.
De asemenea, gulerul se arată promiţător pentru folosirea clinică în afara ALS.
”De asemenea, gulerul ar fi folositor la modularea reabilitării pentru cei ce au suferit traume la gât în urma accidentelor rutiere sau care au un control scăzut al gâtului din cauza bolilor neurologice ca paralizia cerebrală”, a spus Agrawal, citat de sciencedaily.com.
Cunsocută şi ca boala lui Lou Gehrig, scleroza laterală amiotrofică este o boală neurodegenerativă caracterizată de pierderea progresivă a funcţiilor musculare, ducând la paralizia membrelor şi insuficienţă respiratorie. Capul aplecat, din cauza puterii scăzute a muşchiilor gâtului, este o caracteristică definitorie a bolii. În cursul bolii, ce poate dura de la câteva luni la mai mult de 10 ani, pacienţii îşi pierd complet mobilitatea capului, ajungând la o poziţie cu obrazul pe piept ce nu permite vorbitul, respiratul şi înghiţirea. Gulerele cervicale statice din prezent devin din ce în ce mai necomfortabile şi ineficiente odată cu progresia bolii.
Pentru a testa acest nou dispozitiv robotic, echipa a recrutat 11 pacienţi cu ALS împreună cu 10 subiecţi sănătoşi de aceeaşi vârstă. Participanţii au fost rugaţi să efectueze mişcări ce au inclus flexii şi extensii, îndoiri laterale şi rotaţii axiale. Experimentele au arătat că pacienţii cu scleroză laterală amiotrofică, chiar şi în cele mai timpurii stadii ale bolii, folosesc o strategie diferită a coordonări cap-gât, în comparaţie cu persoanele sănătoase de aceeaşi vârstă. Aceste caracteristici sunt bine corelate cu scorurile cinice ale sclerozei laterale amiotrofice folosite în mod normal de către doctor. Măsurătorile colectate de dispozitiv pot fi folosite clinic pentru a evalua mai bine progresia bolii.
În următoarea fază a cercetării, oamenii de ştiinţă vor analiza modul prin care asistenţa activă de la gulerul cervical va influenţa persoanele cu scleroză laterală amiotrofică în ceea ce priveşte activităţiile de zi cu zi. De exemplu, îşi pot folosi ochii ca un joystick pentru a îşi mişca capul şi gâtul pentru a se uita la persoanele iubite sau la obiecte din jurul lor, se mai arată în concluziile cercetării.
