Un vaccin antigripal universal, care să îi protejeze pe oameni împotriva celor mai multe tulpini ale virusului, este tot mai aproape de a fi realizat, după teste pozitive realizate la Şcoala de Medicină a Universităţii din Pennsylvania, Statele Unite, relatează eurekalert.org.
Vaccinul, prezentat săptămâna aceasta în publicaţia Nature Communications, provoacă o reacţie puternică a anticorpilor la o structură aflată la suprafaţa virusului gripal, numită hemaglutinină (HA).
Testele realizate pe şoareci au arătat că antivirusul protejează împotriva mai multor tulpini ale virusului gripal.
În ciuda extinderii vaccinării antigripale, milioane de oameni se îmbolnăvesc de gripă în fiecare an doar în Statele Unite, provocând sute de mii de ore de spitalizare şi zeci de mii de decese.
Noul vaccin este un candidat important pentru rolul de vaccin antigripal universal, care - spre deosebire de vaccinurile actuale realizate pentru formele sezoniere ale virusului - ar trebui folosit doar de câteva ori în timpul vieţii pentru o imunizare eficientă, aşa cum se întâmplă cu vaccinul antitetanos.
Vaccinurile moderne antivirale folosesc de obicei proteine virale cultivate în laborator pentru a obţine o reacţie imunitară, ceea ce protejează împotriva unor infecţii ulterioare cu acelaşi virus.
Însă această abordare funcţionează doar parţial în cazul virusului gripal. Particulele virusului gripal conţin proteine precum HA, pe care vaccinurile le folosesc pentru a provoca o reacţie a sistemului imunitar.
Însă aceste reacţii ale anticorpilor sunt dirijate spre o parte a proteinei HA care are tendinţa de a genera rapid mutaţii.
În plus, tulpinile virale răspândite într-un sezon sunt adeseori înlocuite în următorul sezon de alte tulpini cu structuri diferite ale proteinei HA.
Din această cauză, vaccinurile antigripale oferă doar o protecţie parţială şi temporară împotriva gripei şi trebuie înlocuite în fiecare an.
Însă echipa de cercetători de la Universitatea din Pennsylvania nu a folosit direct proteina HA pentru realizarea vaccinului, ci molecule ARN care transmit HA astfel încât să provoace un răspuns imunitar.
Atunci când sunt injectate în organism, aceste molecule ARN sunt preluate de celulele sistemului imunitar şi realizează copii ale proteinei HA în sistemul de realizare de proteine existent în aceste celule.
Producerea acestor proteine în celulele organismului provoacă o reacţie foarte puternică a sistemului imunitar, potrivit autorilor studiului.
Cercetătorii au descoperit că, după imunizare, reacţia puternică a anticorpilor se menţine şi după 30 de săptămâni şi este chiar mai puternică decât după patru săptămâni de la vaccinare.
Testele au fost realizate atât pe şoareci, cât şi pe dihori şi pe iepuri, iar rezultatele au fost pozitive în toate cazurile.
Recent, grupul farmaeutic american Pfizer a ajuns la un acord cu compania germană de biotehnologie BioNTech pentru a investi până la 425 milioane dolari în dezvoltarea unui vaccin mai eficient pentru gripă, ceea ce reprezintă un nou pariu important în domeniul promiţător al abordării genetice.
