O echipă de cercetători de la Universitatea din Pittsburgh, Statele Unite, a identificat o legătură surprinzătoare între boala Alzheimer şi virusul herpes simplex (HSV-1), ce sugerează că infecţia virală ar putea juca un rol în patologia bolii neurodegenerative.
Noul studiu, publicat săptămâna trecută în "Cell Reports", mai arată că proteinele tau, considerat de obicei ca având un impact negativ în Alzheimer, are în prima fază un rol protector împotriva virusului, însă ulterior contribuie la afectarea creierului în faza ulterioară a bolii.
"Studiul nostru contestă viziunea convenţională privind tau, ca fiind doar o proteină dăunătoare, arătând că poate acţiona iniţial ca parte a apărării imune a creierului. Aceste descoperiri subliniază interacţiunea complexă dintre infecţii, răspunsuri imune şi neurodegenerare, oferind o perspectivă nouă şi potenţiale noi ţinte pentru dezvoltare terapeutică", a declarat dr. Or Shemesh, profesor asistent la Departamentul de Oftalmologie al Universităţii din Pittsburgh, citat de sciencedaily.com.
Potrivit studiului, cercetătorii au identificat proteine asociate HSV-1 în probe prelevate din creierul pacienţilor cu Alzheimer, cu cantităţi ridicate de proteină virală situate în acelaşi loc cu proteină tau fosforilată - un semn distinctiv al Alzheimer - şi în zone din creier foarte vulnerabile în diversele stadii ale Alzheimer.
În testele realizate în laborator, folosind modele miniaturale ale creierului uman în vase Petri, cercetătorii au observat că infecţia HSV-1 influenţează nivelul de proteină tau din creier.
Chiar dacă mecanismele precise prin care HSV-1 influenţează nivelul proteinei tau şi contribuie la boala Alzheimer nu sunt cunoscute încă, cercetătorii consideră că studii ulterioare ar putea lămuri relaţiile de cauzalitate.
Astfel, echipa de oameni de ştiinţă a planificat noi cercetări pentru a explora potenţiale strategii terapeutice ce ţintesc proteinele virale asociate HSV-1 şi a identifica dacă există mecanisme similare implicate în alte boli neurodegenerative, precum boala Parkinson sau scleroza laterală amiotrofică.
