Un grup de cercetători care studiază virusul imunodeficienţei umane a anunţat anul trecut prima vindecare a unui pacient cu HIV pe cale naturală, fără tratamente sau transplant de celule stem. Acum, acelaşi grup anunţă posibila vindecare de HIV la un al doilea pacient.
În timpul infectării, HIV, virusul care declanşează SIDA, plasează copii ale genomului său în ADN-ul celulelor organismului şi creează aşa numitul rezervor viral, în care se ascunde în mod eficient, într-o formă „adormită”, de medicamentele anti-HIV şi de răspunsul imun al organismului. La majoritatea pacienţilor, rezervorul viral produce în mod constant noi particule virale. Terapia anti-retrovirală (ART) poate preveni apariţia noilor virusuri, dar nu poate elimina rezervorul viral, astfel că pacienţii necesită tratament zilnic pentru a suprima virusul.
Un foarte mic procent dintre pacienţii seropozitivi sunt cunoscuţi sub numele de „controleri de elită“, pentru că au un sistem imunitar capabil să suprime HIV fără ajutorul medicamentelor. Deşi încă mai au rezervoare virale care pot produce virusul HIV, o celulă imună numită celula T ucigaşă menţine virusul suprimat, fără a fi nevoie medicamente.
Medicul Xu Yu, membră a Ragon Institute la MGH, MIT şi Harvard, a studiat rezervoarele HIV ale controlerilor de elită. Grupul ei de cercetare a identificat în 2020 un pacient care nu avea nicio secvenţă virală HIV intactă în genomul ei, indicând faptul că sistemul ei imunitar ar fi putut elimina rezervorul HIV - ceea ce oamenii de ştiinţă numesc „eradicarea“ sau „vindecarea sterilă“, îndepărtarea completă a HIV din corp, în general prin uciderea celulelor infectate, faţă de „vindecarea funcţională“ care nu ar eradica toate particulele de HIV, dar ar permite corpului să oprească virusul de la înmulţire - fără necesitatea unui tratament ulterior. Echipa lui Yu a secvenţiat miliarde de celule de la acest pacient, cunoscut sub numele de Pacientul din San Francisco, căutând orice secvenţă HIV care să poată fi folosită pentru a crea un nou virus, dar nu a găsit niciuna. Această constatare extraordinară, primul caz cunoscut de vindecare sterilă fără un transplant de celule stem, a fost raportată anul trecut în Nature.
Grupul lui Yu anunţă acum un al doilea pacient netratat, infectat cu HIV, cunoscut sub numele de Pacientul Esperanza, care, la fel ca pacientul din San Francisco, nu are genomuri HIV intacte în mai mult de 1,19 miliarde de celule sanguine şi 500 de milioane de celule tisulare secvenţiate, şi ar putea fi al doilea caz de vindecare sterilă. Cercetarea a fost publicată pe 16 noiembrie în Annals of Internal Medicine.
„Aceste constatări, în special identificarea unui al doilea caz, indică faptul că ar putea exista o cale de acţiune pentru un tratament de vindecare sterilă pentru persoanele care nu sunt în măsură să facă acest lucru pe cont propriu", explică Yu, care este şi medic la Massachusetts General Hospital.
Ea spune că rezultatele sugerează un răspuns specific al celulelor T ucigaşe, în acest caz comun ambilor pacienţi, care a condus la acest răspuns din partea organismului, existînd astfel posibilitatea ca alte persoane cu HIV să poată obţine vindecarea sterilă. Dacă mecanismele imune care stau la baza acestui răspuns pot fi înţelese de cercetători, aceştia pot fi capabili să dezvolte tratamente care să înveţe sistemul imunitar al pacienţilor seropozitivi să imite aceste răspunsuri în cazurile de infecţie cu HIV.
„Căutăm acum un mod de a induce acest tip de imunitate prin vaccinarea persoanelor care fac ART, cu scopul de a educa sistemul lor imunitar să controleze virusul fără această terapie", mai spune Yu.
Până acum, patru pacienţi seropozitivi au fost declaraţi „vindecaţi” de HIV. Doi dintre aceştia s-au vindecat după ce au primit transplant de celule stem.
