O echipă de fizicieni, chimişti şi imunologi de la Universitatea McMaster, din Canada, a reuşit să reproiecteze eritrocitele (globulele roşii) din sânge să transporte agenţi virali care pot declanşa în siguranţă sistemul imunitar pentru a proteja organismul împotriva SARS-CoV-2, creând o metodă promiţătoare de livrare a vaccinurilor.
Dezvoltarea unor strategii şi tehnologii de vaccinare noi este esenţială pentru controlul pandemiei şi pregătirea pentru viitoarele focare, pe măsură ce coronavirusul continuă să evolueze şi să dezvolte noi mutaţii, spun cercetătorii.
Echipa de specialişti a dezvoltat o metodă unică de vaccinare pe care au descris-o într-un articol publicat vineri de revista PLOS ONE. Conform noii abordări, membranele celulelor roşii din sânge sunt inoculate cu proteina spike a coronaviruslui, care formează apoi particule asemănătoare virusului. Particulele sunt complet inofensive şi au dovedit, în studiile pe şoareci, că pot activa sistemul imunitar să producă anticorpi.
„Metodele actuale de livrare a vaccinurilor provoacă adesea reacţii radicale ale sistemului imunitar şi au răspunsuri de scurtă durată. Unele dintre vaccinurile dezvoltate au prezentat efecte secundare. Această platformă de livrare deschide noi posibilităţi pentru vaccinuri şi tratamente“, spune Maikel Rheinstadter, profesor la departamentul de fizică şi astronomie la McMaster, care a supervizat studiul.
Cercetătorii au descoperit că celulele pot fi încărcate cu o doză mare de proteine virale, cu efecte secundare minime, făcând noua metodă mai tolerabilă şi mai eficientă decât alte opţiuni de vaccinare.
„Am dezvoltat o metodă prin care putem declanşa un răspuns imun fără utilizarea materialului genetic şi am reuşit să sintetizăm aceste particule într-un timp foarte scurt“, explică Sebastian Himbert, autor principal al studiului, recent absolvent de fizică şi astronomie la McMaster.
Tehnologia poate fi adaptată rapid la noile vaccinuri dezvoltate pentru variante sau virusuri noi care pot apărea pe viitor.
„McMaster este cunoscută pentru acest tip de cercetare creativă interdisciplinară. A fost minunat să lucrăm cu fizicieni, biologi structuralişti şi imunologi pentru a proiecta o platformă de vaccinare complet diferită“, spune Dawn Bowdish, profesor de medicină la McMaster şi preşedintele centrului de cercetare pentru îmbătrânire şi imunitate din Canada, unul dintre coautorii lucrării.
Cercetătorii au raportat pentru prima dată această tehnică în 2020, atunci când au reuşit să modifice celulele roşii din sânge să livreze medicamente în tot corpul, pentru a viza infecţiile şi tratarea unor boli precum cancer sau Alzheimer.
„Această platformă face ca propriile noastre celule din sânge să acţioneze inteligent în mai multe moduri diferite. În acest caz este un vaccin. Folosim propriile celule din interiorul corpului ca pe nişte nanoroboţi, care, ori de câte ori identifică o boală, declanşează lupta“, a explicat Rheinstadter.
