O echipă de cercetători de la Universitatea din Illinois, Chicago a obţinut rezultate promiţătoare în căutarea unui tratament pentru a opri degenerarea celulelor nervoase care are loc în tulburări precum paraplegia spastică ereditară şi boala Parkinson, afecţiuni care pot provoca dizabilităţi semnificative.
Studiul a analizat modul în care axonii lungi care transportă mesaje între celulele nervoase din creier se pot deteriora, cauzând, pe lângă alte simptome, afectarea din ce în ce mai gravă a muşchilor picioarelor, care, în timp, duce la pierderea capacităţii unei persoane de a-şi menţine echilibrul şi în cele din urmă, la paralizie.
Cercetările anterioare, care au folosit modele animale pentru a studia cauzele degradării celulelor nervoase, au arătat că de vină pentru ruperea axonilor sau creşterea lor în exces ar putea fi mitocondriile, „uzinele energetice ale celulei“.
Pentru a putea studia celulele nervoase umane, un proces de altfel dificil, cercetătorii au reuşit să folosească celule umane pe care le-au transformat în celule stem, pe care apoi le-au modificat în celule nervoase cu tulburare genetică pentru un anumit tip de paraplegie spastică ereditară.
„Am descoperit că mitocondriile din aceste celule se deteriorau, ceea ce noi numim fisiune mitocondrială şi asta a făcut ca axonii să fie mai scurţi şi mai puţin eficienţi în transportul mesajelor către creier. Apoi am vrut să vedem dacă un anumit agent ar schimba modul în care celulele nervoase funcţionează şi a făcut-o. A inhibat fisiunea mitocondrială şi a permis celulelor nervoase să crească în mod normal, mai mult, a oprit deteriorarea ulterioară a acestora“, a explicat Xue-Jun Li, profesor de ştiinţe biomedicale la Colegiul de Medicină Rockford, care a condus studiul.
Pentru miile de oameni afectaţi de acest tip de tulburare genetică ar înseamna că acest agent, o peptidă formată dintr-un lanţ specific de aminoacizi, s-ar putea dovedi utilă pentru dezvoltarea unui medicament sau a unei terapii care să oprească celulele nervoase să se deterioreze, şi chiar să inverseze cursul daunelor. De asemenea, cercetătorii sugerează că utilizarea terapiei genice ar putea preveni deteriorarea mitocondriilor, oferind o altă abordare pentru refacerea leziunilor nervoase.
Cercetarea echipei de la UIC a fost publicată în Brain, o revistă de neurologie clinică şi neuroştiinţe translaţionale.
