La nivel global, cancerul pancreatic este al 12-lea tip tip de cancer ca frecvenţă. Rata de mortalitate îl poziţionează pe locul şapte, potrivit datelor Globocan 2020, întrucât majoritatea bolnavilor sunt diagnosticaţi prea târziu.
Anul trecut incidenţa cancerului pancreatic a fost de aproape 500.000 de noi cazuri, în întreaga lume, şi peste 450.000 persoane au murit din această cauză.
Cancerul pancreatic este unul dintre cancerele nedetectabile în stadiul incipient şi greu de eradicat după ce este descoperit.
Tumorile sunt ca nişte fortăreţe armate aproape impenetrabile pentru medicamentele şi imunoterapiile împotriva cancerului, fiind încastrate într-un ghem de fibre de colagen, spune Tanya Khokhlova, profesor-cercetător asociat în divizia de gastroenterologie a universităţii de medicină din Washington.
Tumorile pancreatice sunt atât de dense încât creează o presiune foarte mare în vasele de sânge din interiorul lor pe care le împing spre exterior împotriva structurilor înconjurătoare.
Tumorile cresc o armată de celule care suprimă sau ucid celulele T şi alte limfocite din sistemul natural de apărare al organismului care încearcă să atace cancerul.
„Perfuzarea sângelui este redusă şi orice tratament sistemic administrat nu ajunge la tumoră într-o concentraţie suficient de mare". Ratele de supravieţuire vorbesc clar, spune Khokhlova referindu-se la strategiile de eliminare a cancerului pancreatic în principal prin chimioterapie. În general, rata de supravieţuire a cancerului pancreatic este de aproximativ 40% dacă rămâne localizat, dar dacă se răspândeşte, rata de supravieţuire scade la 3%, potrivit Societăţii Americane de Cancer.
După 12 ani de cercetare, Khokhlova crede că a identificat o modalitate de a infiltra aceste tumori pentru a creşte şansa tratamentelor.
În testele pe rozătoare, Khokhlova împreună cu cercetători din laboratorul de fizică aplicată al UW au proiectat o tehnologie care direcţionează un fascicul concentrat de presiune asupra tumorii, printr-un dispozitiv cu ultrasunete.
Undele cu ultrasunete care ating tumora creează mici bule pulsante, iar acestea la rândul lor generează mici fisuri în interiorul tumorii. Prin aceste fisuri, tratamentul ar putea pătrunde în tumoră.
„Impulsurile focalizate ale ultrasunetelor şi cavităţile formate ulterior în interior vor crea mici fisuri, pori şi canale în interiorul tumorii. Asta va face tumora mai permeabilă la tratamentele administrate sistemic, fie că este vorba de chimioterapie, imunoterapie sau orice alt agent folosit pentru a combate cancerul", spune Khokhlova.
În acelaşi timp, ultrasunetele trezesc celulele-T şi limfocitele făcându-le să atace tumora, spune cercetătoarea.
„Sperăm că această abordarea va produce un răspuns imun sistemic prin faptul că celulele T activate vor călători prin organism şi vor vâna celulele canceroase aflate şi în alte părţi ale corpului", precizează Khokhlova.
Momentan, testele au fost efectuate pe şoareci cu un mic dispozitiv cu ultrasunete.
Cercetătoare crede că dispozitivul său va da speranţă pacienţilor diagnosticaţi cu acest tip de cancer. Ea speră să înceapă studiile clinice pe oameni şi să obţină aprobarea FDA pentru această metodă de terapie în următorii trei ani.
