Aerosolii, acele particule rămase în suspensie care plutesc în aer, transportă coronavirus şi ar putea infecta oamenii. Această constatare a fost făcută de cercetătorii de la Universitatea din Florida, care au găsit virus viu în aerosoli colectaţi la distanţe de 1,8 metri până la 4,8 metri de pacienţii cu COVID-19 spitalizaţi.
Rezultatele studiului au fost disponibile online săptămâna trecută şi chiar dacă nu au fost revizuite au stârnit agitaţie în rândul publicului. Unii experţi spun însă că nu este clar dacă cantitatea de coronavirus găsită a fost suficientă pentru a provoca o infecţie. În opinia Linsey Marr, expertă în răspândirea virusurilor acest studiu „este o dovadă fără echivoc că există un virus infecţios în aerosoli”.
„Este foarte greu să prelevezi materialul biologic din aer şi să-l poţi face viabil”, a declarat Shelly Miller, un inginer de mediu la Universitatea din Colorado Boulder, care studiază calitatea aerului şi bolile transmise în aer.
În acest studiu, cercetătorii au realizat un dispozitiv de eşantionare care foloseşte vaporii de apă pentru a mări aerosolii, astfel încât să poată fi colectate probe din aer. Dispozitivul transferă probele într-un lichid care conţine săruri, zahăr şi proteine, care păstrează virusul.
,,Sunt impresionat. Este o tehnică foarte inteligentă de măsurare”, a declarat Robyn Schofield, chimist la Universitatea Melbourne din Australia, specialist în măsurarea aerosolilor peste ocean.
Cercetătorii au prelevat probe de aer dintr-o încăpere dedicată pacienţilor COVID-19 de la Spitalul Shands al Universităţii din Florida Health. Niciun pacient din încăpere nu a avut nicio procedură care să genereze aerosoli, despre care Organizaţia Mondială a Sănătăţii a spus că este principala sursă de virus aerian din spitale.
Analiza genetică a virusului în aerosoli a arătat însă că virusul este identic cu cel al unui pacient asimptomatic nou adus în cameră. Aerul din cameră a fost schimbat de şase ori pe oră şi au fost puse filtre, lumină ultravioletă şi luate alte măsuri pentru a ucide virusul înainte ca aerul să fie introdus în cameră.
,,Aceste precauţii ar putea explica de ce au fost găsite doar 74 de particule de virus per litru de aer", a declarat John Lednicky cercetător şi virusolog la Universitatea din Florida. ,,Camerele fără o ventilaţie bună, cum ar fi şcolile, ar putea avea mai multe virusuri care plutesc în aer", a spus acesta potrivit Times. Alţi colegi virusologi americani nu sunt de accord cu opinia lui John Lednicky. ,,Nu sunt sigură că aceste cantităţi sunt suficient de mari pentru a provoca o infecţie cuiva. Singura concluzie pe care o pot lua din această lucrare este că se poate cultiva virus viabil din aer", a declarat Angela Rasmussen, virusolog la Universitatea Columbia din New York.
Distanţa la care echipa oamenilor de ştiinţă a găsit virusul este mult mai mare decât distanţa recomandată ca măsură de distanţare fizică au spus unii experţi.
,,Ştim că în interior, regulile de distanţă nu mai contează. Minima de 1,8 metri este înşelătoare, pentru că oamenii cred că sunt protejaţi în interior şi nu sunt cu adevărat”, a spus Schofield.
,,Aceste descoperiri ar trebui să-i determine pe oameni să ia măsuri de precauţie precum o ventilaţie îmbunătăţită” , e de părere Seema Lakdawala, un alt expert în virusul respirator de la Universitatea din Pittsburgh.
Un alt studiu din China scotea la iveală că pacienţii COVID-19 asimptomatici pot contamina suprafeţele la fel de mult ca cei simptomatici. Oamenii de ştiinţă au prelevat probe de pe mai multe suprafeţe, dar şi din aerul a şase unităţi de îngrijire intensivă în care erau 13 pacienţi COVID-19 confirmaţi de laborator – dintre care doi nu aveau simptome (aceştia s-au întors din străinătate şi se aflau într-o secţie de izolare din Chengdu, China).
