Un studiu al cercetătorilor de la universitatea Oxford descrie un nou tip de test de sânge care poate fi utilizat pentru a detecta o serie de tipuri de cancer şi care poate indica dacă celulele canceroase s-au răspândit (metastazat) în organism. Noul test de sânge este minim invaziv şi poate identifica cancerul la pacienţii cu simptome nespecifice.
Studiul a analizat probe de la 300 de pacienţi cu simptome nespecifice dar legate de cancer, cum ar fi oboseala şi pierderea în greutate, care au fost recrutaţi prin Suspected CANcer (SCAN), un program de screening rapid pentru cancer din Marea Britanie. Cercetătorii au evaluat dacă testul poate identifica pacienţii cu o serie de tumori solide faţă de indivizii fără cancer. Conform rezultatelor, cancerul a fost detectat corect la 19 din fiecare 20 de persoane. La cei depistaţi cu cancer, testul a identificat şi metastazele cu o precizie de 94%. Rezultatele califică testul drept prima tehnologie care poate determina metastazele unui cancer printr-un simplu test de sânge, fără a se cunoaşte în prealabil tipul de cancer primar.
Spre deosebire de multe teste pentru cancer pe bază de sânge, care detectează materialul genetic din tumori, noul test foloseşte o tehnică numită RMN metabolomic, investigaţie care utilizează un câmp magnetic cu intensitate mare şi unde radio pentru a analiza nivelurile de substanţe chimice naturale (metaboliţi) din sânge.
Indivizii sănătoşi, cei cu cancer localizat şi cei cu cancer metastatic au fiecare profiluri diferite de metaboliţi în sânge, care pot fi detectaţi şi apoi analizaţi cu ajutorul algoritmului dezvoltat de cercetători, pentru a distinge între aceste stări.
„Celulele canceroase au amprente metabolomice unice datorită diferitelor procese metabolice. Abia acum începem să înţelegem cum metaboliţii produşi de tumori pot fi folosiţi ca biomarkeri pentru a detecta cu precizie cancerul. Am demonstrat deja că această tehnologie poate identifica cu succes chiar înaintea clinicienilor instruiţi, dacă pacienţii cu scleroză multiplă progresează spre etapele ulterioare ale bolii. Este extraordinar că această tehnologie arată acum promisiuni şi în alte boli, precum cancerul", spune dr. James Larkin, cercetător la Oxford.
Cancerele detectate mai devreme au mai multe şanse să fie tratate cu succes. Acest test rapid şi ieftin ar putea ajuta la depăşirea multor bariere în detectarea precoce a cancerului, în special în cazul pacienţilor care prezintă simptome nespecifice, care nu îndrumă investigaţiile către un anumit organ, spun specialiştii.
În Marea Britanie, sunt în prezent înfiinţate în cadrul NHS - Serviciul Naţional de Sănătate - centre de diagnosticare rapidă a cancerului, pentru a sprijini diagnosticarea mai rapidă şi mai timpurie a acestei boli la parsoanele cu simptome care ar putea indica cancerul. Acest nou test nu este specific unui singur tip de cancer şi până acum şi-a demonstrat promisiunea într-un context clinic provocator, inclusiv potenţialul de a detecta unele tipuri de cancer înainte de testele imagistice convenţionale, spun cercetătorii.
„Studiul descrie un nou mod de identificare a cancerului. Scopul este de a produce un test pentru cancer pe care orice medic de familie îl poate solicita. Preconizăm că analiza metabolomică a sângelui va permite triajul precis, prompt şi eficient, din punct de vedere al costurilor, al pacienţilor cu suspiciune de cancer şi ar putea permite o mai bună prioritizare a pacienţilor pe baza informaţiilor suplimentare obţinute din timp pe care acest test le oferă cu privire la boală", spune dr. Fay Probert, cercetător principal la Oxford.
Studiile viitoare pe cohorte mai mari de pacienţi vor evalua în continuare această tehnică de detectare timpurie a diferitelor tipuri de cancer şi potenţialele aplicaţii clinice, spun cercetătorii.
